Historie Nurnské družiny V
VII. Svatá válka
[Zimosmeť 1042 Dyni Longodon]
I. Šedov
Krochta sešel po hlavní třídě až na její samý konec. Tam ulice přecházela v dlouhé, široké schody,
stoupající k Modrému kopečku. Vystoupal po nich a ocitl se ve světě poněkud odlišném od toho obyčejného Nurnu.
Uličky tu byly křivolaké, vedoucí tu hned napravo, tu nalevo, tu nahoru a hned zase dolů, tolik odlišně od přímých
a širokých ulic hlavních nurnských tříd. Tady byla čtvrť nurnských umělců, bohémů, tady bydlelo i mnoho cizích
studentů, tedy těch, kteří si to mohli dovolit. Tahle čtvrť žila především v noci. Ale ani ve dne tu nebylo pusto.
Několik malířů vybalilo své rámy a barvičky přímo na ulici, kde malovali buď ponuré panoráma nurnské pevnosti, pod
kterou se červenaly střechy domů, nebo jen tak nabízeli svá dílka k prodeji, doufajíce, že si jich někdo všimne.
Krochta tu nebyl náhodou. Již dlouho si lámal hlavu, čím by důstojně vyzdobil jídelnu, a došel k názoru,
že to, co mu chybí, je portrét. Ne portrét ledajaký. Bude to obraz nikoho menšího než samotného Krochty Moskyta
z Bažiny, pátého starosty liscannorského, sakumprásk s celou rodinou. Malbu takového díla pak nebylo možno
svěřit žádnému patlalovi, a tak Krochta zavrhl malířské schopnosti Ruindorských i všech ostatních z řad Nurnské
družiny a zamířil přímo ke slovutnému Goljamovi, kterého jeho reputace již řadila na přední místa v
Gwendarronském království. Prý portrétoval i Nothgerda, velitele královských vojsk.
Když se Krochta o něco později vracel z Modrého kopečku zpět do města, byl lehčí o pěkně tučnou zálohu,
zato však měl Goljamův příslib, že za dvě tři sezení bude portrét připraven. Začít můžou třeba hned zítra.
Ovšem... Jak tak Krochta jde po hlavním nurnském tržišti a přemítá, co by tak malému Allenovi koupil
dobrého na mlsání, ucítí něčí nenechavou ruku ve svojí kapse. Tu nelení a jímá se nenechavcovu ruku kroutit za
nenechavcovými zády. Ten se cuká, kroutí, piští, snaží se vysmeknout, ale nejde to. Krochtův stisk je pevný. Tu
Krochta vidí, že zlodějíčkem je hobit, oděný tak nenápadně, jak jen to je možné. Nejenže Krochtovi připadali
vždycky všichni hobiti stejní (samo sebou až na hobitky Lískových), tenhle je ten nejobyčejnější a nejhobiťovatější
ze všech. Krochta, starý dobrodruh, by toho mizeru nejraději na místě ztrestal, ale je v Nurnu na tržišti a jako
liscannorský starosta přece musí dodržovat zákony do puntíku. Řekne si tedy, že je pod jeho úroveň patlat se s
takovým špinavcem, a tak nešťastníka, kterému mezitím, zdá se, spadl hřebínek, vleče k nejbližší strážnici. Tam
je Krochta přijat a vyslechnut, a výslechu je podroben též hobit. Z něj vypadne jak jeho jméno - Sklípec Niněra, tak
i místo jeho pobytu - žlutá ulice číslo čtyři. Výpovědi jsou zapsány do protokolu a... a pak jsou oba propuštěni.
Krochta se sice rozčiluje, ale velitel strážnice jen krčí rameny: Niněra u sebe nic z Krochtových věcí nemá, svědci
pokusu o krádež nejsou taktéž žádní. Krochtovým slovům, jakožto slovům starosty nedaleké vesnice, je sice
přikládána větší váha, ale, marná sláva, před zákonem jsou si se Sklípcem Niněrou rovni. Nezbývá než vrátit se do
Liscannoru a mumlat si kletby o prohnilosti státu a zkaženosti lidí. Je už to dnes taková doba.
***
Vůz s královskými znaky stál na návsi před domem Grétty Erinské, v němž měl Krochta Moskyt z Bažiny
svou starostenskou úřadovnu. Koně rozhrabovali kopyty zelený trávník. Okolo stáli čtyři zamračení muži ve
vojenských stejnokrojích, ozbrojení meči. Hlídali okolo vchodu do "radnice". Od svého domu je se založenýma
rukama nedůvěřivě sledoval mladistvý hrobník Eriadann Rugornský.
"Je to tedy jasné, pane starosto?", zeptal se šedovlasý, důstojně vypadající kudůk ve zlatem protkávané
kazajce Krochty. "Každá nová ves je na dvacet prvních let od mimořádných daní osvobozena. Nyní dochází ke
všeobecnému vypsání mimořádné daně, která se již vztahuje i na vás. A zároveň si můžete vážit toho, že právě ve
vaší vesnici daně vybírá hlavní královský výběrčí".
"Ano, pane Darfine", horlivě přikyvoval Krochta. "Jistě pane Darfine. Nedáte si teplou medovinu, pane
Darfine?".
"Hmmm, ne, děkuji. Nemáme na to celý den, takže, abychom se dobrali k nějakým číslům. Řeknu vám
namátkou některé výměry: obytný dům - 200 zlatých, muž přihlášený k pobytu starší patnácti let - 20 zlatých, kráva
- 5 zlatých, lán pole - 20 a tak dále. Tady je soupis". Darfin si odkašlal. "A teď nahlédneme do starostenské knihy a
přistoupíme k vyměření daně. Vedete doufám starostenskou knihu pečlivě?".
"Ehm", zpotil se starosta po celém těle. "Jistěže, pane Darfine", zalhal.
Vzhledem k tomu, že však starostenská kniha nebyla k nalezení (Krochta dobře věděl, kde ji má, ale měl v ní
bordel, se kterým se nechtěl chlubit před královským úředníkem), vypracoval starosta seznam veškerého zdanitelného
majetku v obci a ten výběrčímu předložil. Darfin, zdálo se, přimhouřil oko nad formálními nedostatky takového
vyměření a spočítal celkovou daň. Vyšlo to na pěknou sumu zlatek. Krochta prohlásil, že daň zaplatí sám a pak ji
od obyvatel obce vybere. Kudůk na to jen pokrčil rameny. Bylo mu to jedno.
"Tak to bychom měli", natáhl si Darfin pohodlně nohy a připálil dýmku pěnovku. "Další zlatky do královské
pokladničky".
"Vaše práce je jistě záslužná", konverzoval Krochta. "Ale málokdo asi daně platí rád. Říkal jste, že tahle
daň je mimořádná?".
"Mimořádná daň je zapotřebí k reorganizaci armády a domobrany. K potření zločinnosti", řekl Darfin a
v oku mu zajiskřilo.
"To máte pravdu!", rozohnil se Krochta. "Všem lumpům je třeba šlapat po krku!".
Darfin se pousmál. "Samozřejmě, zločinecké bandy je třeba vymýtit. Ale moje práce je vybírat daně, pane
Krochto". Na chvíli se odmlčel. "A to bývá někdy velice obtížné. Inu...", Darfin chvíli zaváhal, ale pak se rozhovořil:
"Vlastně, co bych to protahoval. Moje osobní přítomnost zde není náhodná. Chtěl bych, abyste mi pomohli vybrat
daně. Jistě znáte Šedov, čtvrť rozkládající se kolem starého nurnského přístavu a přístavních skladišť. To místo je
známým hnízdem zločinců a vydat se tam v noci se zlatým prstenem na prstě znamená v lepším případě přijít o ruku.
V horším, možná pravděpodobnějším, o život. Domobrana se tam sice odváží, ale najde většinou jen zavřené
okenice a zabedněné dveře domů. Není to příjemné místo. Vlastníkem mnoha domů v Šedově je jakýsi Triam Dobrila,
muž, který se před mnoha lety přistěhoval z jihu. Pravděpodobně má prsty ve zlodějinách, loupežích a kdoví v čem
ještě".
"Tak na něj pošlete vojáky!", rozohnil se znovu Krochta.
"To ale není můj problém", bránil se šedovlasý kudůk. "A tedy ani váš. Já mám vybrat daně. Rád bych, abyste
je vybírali za mě, mým jménem a pod mou záštitou. Je nezbytně nutné, abych se toho účastnil osobně, ale je to zároveň
nebezpečné. Dobrila neplatí daně už několik let a soudní exekutoři se do Šedova bojí byť jen strčit nos. Rád bych
tam tedy měl vás, už máte svojí pověst. Nebudete to také dělat zadarmo: čtvrtina vybraných daní pak bude vaše. Pro
vaši informaci, celkový jeho dluh vůči státu činí čtyřicet dva tisíce a sedm set zlatých".
"To zní rozumně, pane Darfine", odvětil Krochta, který zatím připravil peníze na daň za celou vesnici.
"Budeme mít nějaké odznaky nebo pověřovací lejstra?".
Darfin máchl rukou: "Nic z toho nebudete potřebovat. Moje osobní přítomnost bude zárukou oficiálnosti
celé akce".
"Neměl byste ale riskovat, pane. Šedov je nebezpečný".
"Hmm", zamyslel se kudůk. "Máte pravdu. Nejlépe bude, když se svými muži zůstanu na hlavní třídě,
rozdělující Šedov a sousední čtvrti, a vy se mnou ponecháte hlídku. Zbytek vaší bandy, ehm, chci říct družiny půjde
za tím bas... ehm, za panem Dobrilou a celou záležitost vyřídí".
Krochta pokýval hlavou. "To zní rozumně. Kdy to chcete provést?".
"Dnes máme pětadvacet", v duchu počítal Darfin, "tak nejlépe to bude až prvního".
"Rozumím. Máme vás vyhledat ve vašem sídle, pane?".
"I kdepak! Pošlu pro vás svůj vůz".
"Ujednáno".
Darfin stiskl Krochtovu ruku. "A ještě jedno", dodal polohlasem, "ty lumpy nemusíte šetřit". Sebral
Krochtův váček s daněmi liscannorských. "To vám přeci jde", pousmál se opět. "Šlapat lumpům po krku".
Kočár odrachotil po cestě směrem k Nurnu. Kdyby jej někdo z nurnských hrdinů sledoval, uviděl by, jak
kousek na jih od rozcestí Na škvarku vojáci svlékli stejnokroje zbrojnošů a ze dveří kočáru sejmuli gwendarronský
znak. Vůz se stal tím nejobyčejnějším vozem v zemi. A marně by v jeho nitru někdo hledal šedovlasého, důstojně
vypadajícího kudůka.
Ačkoliv už bylo skoro poledne, když se Krochta vydal obejít vesnici a oznámit všem melouch od pana
Darfina, ne všichni byli vzhůru. V prvním patře Lynhaardova domu, kde měl chlupatý kroll ložnici, bylo pootevřené
okno, a to i přes to, že v noci už pěkně přituhovalo. Kroll, jako dědictví po předcích, měl rád i v noci pořádný
průvan. Instinktivně mu to připomínalo jeskyni. Zevnitř se ozývalo hlasité chrápání.
"Koukej vstávat, povaleči!", zařval Krochta, doufajíc, že to Lynhaarda po včerejší pitce U hrocha vzbudí.
"Nabruš si meč a pojď s náma!". Chvíli počkal, a když se nějakou dobu nic neozývalo, zahulákal ještě: "Tvrdils vo
sobě, že si válečník. Dovolim si připomenout, že slovo válečník není vodvozený vod slova válet se, nýbrž válčit".
Z pootevřeného okna se ozvalo rozespalé zívání a skřípění rozválené postele. Lynhaardova rozcuchaná palice
vyhlédla z okna.
"He? Jde se na výpravu?".
"Zatím ne, jenom vybírat daně pro královského výběrčího".
"Ty pro sebe vybírat daně? Já chtít být osvobozen!".
"Lynhaarde", řekl mírně Krochta krollovi, vyďoubávajícímu si ospalky z očí. "Co blbneš? Vždyť už přece
umíš skloňovat. Nedělej ze sebe většího pitomce než jseš. A jak já bych mohl vybírat daně? Daně jsou pro krále. Jdeš
nebo nejdeš?".
"Lynhaard si vezme kalhoty a meč. Moment".
"Někdo zůstane ve voze s Darfinem, zatímco my budem v Šedově hledat toho mizeru", organizoval opodál
čerstvě zvolený vůdce Raglin scházející se družiníky. "Chceš to bejt ty, Šáchore?", zeptal se mladého kouzelníka.
"Klidně, jen už pojďte", odpověděl kudůk.
"Ještě Lynhaard, Ignolas a Pethůnie", oznamoval Erwill z Ruindoru, na koho se ještě čeká.
"Ten novej, Lasička, říkal, že půjde taky", řekl barbar Guldur.
"To je ten hobit s divnejma vočima, co bydlí u Jeremyho?", otázal se Cecil a přihnul si z butyly.
"Jo, ten". Tanris si utřel nudli do rukávu. "Už jdou".
"Tak jdem".
Pocit ten
Wenora Rugornská, dříve Katzbalgerová
Dnes se tak dobře cítím,
mnoho dnů jsem měla pocit, že mi uniká
život můj,
moře snů
a nevídaných krás
Když ráno vstávám,
když oblíkám si blůzku lehounkou,
cítím ten žár,
ač v noci uhašen,
znovu začíná planout
Já přec tak silná nejsem,
abych dokázala pouze sama uhasit ten žár,
nechci mu ublížit,
neviňte mne,
ale on je příliš stár
Zdá se tak dávno chvíle,
kdy prvně řek 'V oči mít velká zář',
sváděl mé tělo
a to tělo chtělo,
jenže dnes už starý je,
proč tak rychle jde čas
Já ho mám přece ráda,
ale jsou tu také věci silnější než já,
nemohu mu říct,
že potřebuji
to, co nemůže mi dát
Těch pár okamžiků krásy
dokáže mi do srdce vnést pohodu a klid
a říkám si
chtěla bych
s ním v těch okamžicích být
"Nebojte, pane", Lynhaard dlaní zabušil ještě jednou na dveře hodnostářova vozu. "Daně přinesem. A ty,
Šáchore", oslovil liscannořana uvnitř vozu, "dávej na pána Darfina pozor, aby se mu nic zlýho nestalo".
"Pojď, ty", popohnal jej zvolený vůdce akce Raglin. "Jak se jmenuje ten bastard, co si k němu jdeme pro
prachy?".
"Ňákej Dobrila", odvětil Griffin Linfalas. Nurnští se ponořili do spleti uliček, zanechávajíc za sebou vůz
s výběrčím Darfinem, Šáchorem, vozkou a dvěma vojáky.
Šáchor se díval z okna za vzdalujícími se družiníky. Už se chystal obrátit se na Darfina a začít s ním
společensky konverzovat, když tu náhle dostal takovou ránu do týla, že mu před očima vyskočily hvězdičky. Slyšíc
tichý chechot lidí okolo sebe ucítil, jak se s ním motá svět dokola a upadl do bezvědomí…
"Kde je Dobrila?".
"Kdo?".
"Dobrila, hňupe!", Raglin svá slova podpořil ranou pěstí.
Chasníkovy rty praskly jako balónek na pouti a vyvalila se červená. "He? Co mě mlátíte?".
Křus!, ozvalo se suché prasknutí přelomené sanice. Guldur měl taky pádnou ruku.
"Dobrila! Dluží nám na daních". Krochta vše pozoroval se založenýma rukama.
"Nevím kde je!", řekl vyděšený člověk.
"ááá. Takže ho znáš", vítězoslavně řekl Griffin.
"Ne, neznám", zapíral bitý zajatec dál.
"Lžeš! Má tady bydlet". Krochta si zapálil doutník. "Ledaže bys to byl ty". Vypustil labužnicky kouř.
"To by bylo moc špatný. Pro tebe", dodal.
Krochta, známý čaroděj, se muži ovšem mezitím šťoural v myšlenkách, takže věděl, že tohle jejich člověk
není. Pozoroval také, s jistým zadostiučiněním, mužovu rostoucí hrůzu.
"Mluv!", zařval Lynhaard a znovu udeřil. Chlapova hlava však krollovu ránu nevydržela. Vaz se zlomil a
člověk se bezvládně zhroutil na zem.
"Lynhaarde", řekl káravě Krochta. "Zabils jazyka".
"Přečetls mu něco?", otázal se vůdce Raglin, kterému bylo jasné, že se vyslýchanému Krochta hrabal v hlavě.
Čaroděj zavrtěl hlavou. "Nic moc. Ten Dobrila tu sice bydlí, ale kde je teď, bozi vědí".
"Moji bohové vědí všechno…", odtušil Raglin polohlasem. "Když tu bydlí, můžeme na něj počkat. Hej,
Guldure, Ignolasi, odtáhněte tu chcíplotinu do patra, ať nám tu nesmrdí."
Dva vyzvaní družiníci se chopili mrtvoly a vyvlekli ji po schodišti nahoru. Tam ji pohodili v jednom z již
dříve prohledaných pokojů.
"Dobrá, počkáme si tady na něj", řekl Krochta a típl nedopalek o bohatě čalouněné křeslo.
Jakmile se pohla klika u dveří, zbraně všech se okamžitě octly v nápřahu. Do dveří však vešla mladá žena,
která, jakmile uviděla bandu liscannorských, leknutím vykřikla. Za ní strčil do dveří hlavu asi desetiletý hoch.
"Kde je můj manžel?", otázala se žena opatrně.
"Vodstěhoval se", odtušil Lynhaard a ukázal prstem na strop. "Nahoru", dodal tajemně.
"Hehe", zachechtali se Cecil s Tanrisem. Pak bleskurychle přiskočili ke dveřím a vtáhli ženu do místnosti.
Griffin chňapl po jejím synovi, ale ten se mu vysmekl.
"Stůj, smrade!". Vyběhl za ním na chodbu. Ale harant se už ztrácel vchodovými dveřmi na ulici. Zloděj
vystartoval za ním, ten kluk by určitě zalarmoval Dobrilovy nohsledy a Dobrilu by varoval. Ať se však snažil sebevíc,
marná sláva, kluk se v místních úzkých uličkách vyznal.
"Kruci", zasakroval. Ulicí se k němu blížil Tanris, který vyběhl za ním.
"Nech to na mně", řekl mu Tanris, zkušený v hraničářském řemesle. Griffin to nechal na něm a vrátil se.
Vůdce Raglin právě uvažoval, co s ženskou provést.
"Tanris běžel pátrat po tom mrňousovi na vlastní pěst, vůdče", zahlásil Linfalas ve dveřích.
"Nevadí, prohledáme to tady a půjdeme ho najít", rozhodl Raglin.
Nurnští nakonec dům prošmejdili od krovu po sklep, leč nic zajímavého nebylo nalezeno. žehrajíce na
nedostatek kořisti, opustili bydliště Triama Dobrily. ženu nechali na pokoji.
Venku nalezli hraničáře Ignolase, který se potloukal v okolí domu. Stál vprostřed ulice a prohlížel si jakýsi
zmuchlaný list.
"Co je to, Ignolasi?", zeptal se Erwill. Ignolas zavrtěl hlavou.
"Nevim, vrazil mi to do ruky nějakej člověk, co tudy proběh. Nedává to smysl. Na".
Griffin Linfalas se podíval na cár papíru, kde bylo načmáráno:
40 tisíc zlatek za čtyry dny vo půlnoci na křivym plácku nebo ho podřiznem. Ať přídou tři lidi. žádney
podraz.
"Zatraceně!", zaklel Griffin, s chřestěním zbroje se rozběhl a uháněl na hlavní třídu. Povoz s panem Darfinem
i Šáchor byli fuč.
Pracovna byla obložena dřevem. Krb byl plný praskajícího ohně, který dával teplo rozlehlé místnosti. Bylo
ho třeba, neboť okna byla otevřena dokořán a svěží mořský vítr, vzdouvající těžké závěsy, přinášel chlad
postupujícího podzimu. Okno, abychom věděli, kde ona pracovna vlastně je, bylo jedním z mála osvětlených v západní
stěně Nurnské pevnosti, vysoko nad vlnami, tříštícími se o kamenné základy mohutné stavby. U těžkého dubového
stolu seděl muž a listoval stránkami fasciklu. Jeho pohled se pojednou zastavil nad listem, který nebyl ničím jiným,
než jakýmsi formulářem. Kwenn Kalleste, neboť majitel pracovny nebyl nikdo jiný než právě velitel zvláštních
složek gwendarronské armády, pozvedl pergamen výše a pozorně si jej prohlédl. List byl nadepsán:
Krochta Moskyt z Bažiny
Dále bylo uvedeno:
Rasa: člověk
Povolání: čaroděj, dobrodruh
Datum a místo narození: okolo 1001, jakési bažiny, střední Wallimor
Bydliště: Liscannor, Nurnská oblast
Záliby: zlato, doutníky
Zvláštní znamení: arogantní chování
Kwenn Kalleste založil složku zpět do dubového pořadače a povzdechl si. Léta strávená v místě šéfa
Gwendarronských zvláštních služeb jej naučila nevěřit nikdy a nikomu. Proto setkal-li se tu a tam s naivitou a
bezelstností, nemohl se ubránit upřímnému údivu.
"Služba!", zavolal, načež vstoupil muž v kožené vestě. Jeho zástupce. "Depeše Troubilovi", řekl Kalleste
a předal muži pergamen. Pečeť na něm byla sotva zaschlá. "Obvyklou cestou, co možná nejvíc utajit". Muž se
uklonil a beze slova odešel.
Nebylo pochyb. Stopy toho haranta končily tady. Tanris div neočuchával dlažbu kolem vchodu do kolárny.
Přes ohradu voněla ze dvora vůně hoblin a pryskyřice. Jeden z mála fungujících řemeslníků v celém Šedově, už to
bylo samo o sobě podezřelé. Jakmile si byl jist, že ten spratek skončil tady, vypustil svého psa, aby přivedl ostatní.
Ti se taky zanedlouho připlížili.
"Jseš si jistej, Tanrisi?", zeptal se hraničáře Cecil.
"Jsem si alespoň tak jistej, jako ty seš vožralej, zmizíku", odsekl Tanris neviditelnému Cecilovi.
"Ty šmejde!", zasyčel kouzelník, který se nejlépe hledal podle vůně alkoholu. "Bílá ruka si tě najde…".
"Držte hubu, pitomci", zarazil je Krochta. "Vůdče, řekni ksakru něco!".
"Mhhmm, bohové, co mi poradíte… Uděláme… Já bych…", Raglin neoplýval rozhodností.
"Vyrubem to?", nadhodil Erwill, hraničářský začátečník.
"No, ehm, jo".
Ostatní to vzali jako vůdcův příkaz a jali se plížit do dvora. Odtamtud, zdálo se že nepozorovaně, se dostali
do truhlárny, kam je zavedl bystrý čich Tanrisova psa. Stopa končila u veliké hromady narovnaných sudů. Sahala
skoro až ke stropu.
"Prázdné", zašeptal Griffin, který lehce poklepal na jeden z nich.
"Krucinál", zaskuhral Tanris. "Ať mě kousne užovka, jestli tomu rozumim. Vidíš to, Linfalaskej? Ty stopy
vedou do těch sudů".
"Se mi zdá, že to vidim taky tak", řekl Griffin a s námahou odstranil první dva sudy stranou. Ve stěně za
nimi se objevila malá dvířka.
"Fíha", řekl Ignolas. "Kdo to tady asi moh takhle pěkně zamaskovat, no to bych rád věděl".
"Dobrila, pitomče", usadil jej Krochta. "Pethůnie, co tam cítíš?".
"No počkej, proč pitomče, jak jsi to myslel…".
"Jsou tam nejmíň čtyři", hlásila Pethůnie své pocity. Jak známo, hobiti dokážou přítomnost tvorů vycítit.
"Vypadají tvrdě a jsou asi pěkně nažhavený".
"Za chvíli budou vypadat ztuhle a budou mít pokojovou teplotu", zavrčel Raglin temně.
"Tak jdem".
Lynhaard rozšlápl vchod a liscannorští vtrhli do doupěte...
"Jméno", vyštěkl Lynhaard na jatého hobita. Do kůže na jeho hrdle pomalu zajížděl Cecilův kuchák. Po
ostří sjela krůpěj a ulpěla Cecilovi na rukávu. Na zemi se povalovaly mrtvoly. V rohu se choulící chlapec se rozplakal.
"Hubu drž!", zařval na hocha Raglin a výhrůžně naň napřáhl ruku.
"Vrabčák", rozkašlal se zajatec. ústa měl plná krve a vyražených zubů. "Nechte kluka. Nic vám neudělal".
"Vodpovídej na moje votázky!", výhrůžně zaryčel kroll. "Za každý slovo navíc jeden zub ven, jasný?!".
Zajatec němě přikývl.
"Kde je Dobrila?".
"Nevim, chodí sem jen občas".
"Nelži mi, ty grázle!". Lynhaardova pěst se mihla vzduchem a Vrabčák odletěl i se židlí, ke které byl
připoután. Chlapec se znovu rozbrečel.
"Chceš do držky? Řek sem ti, že budeš zticha, smrade!", Raglin vytáhl dýku a pro výstrahu ji chlapci
ukázal. "Rozuměls?". Pláč neochotně ustal.
Lynhaard s Guldurem zatím postavili Vrabčáka na všechny čtyři. "Tak znova. Kde je tvůj šéf?". Lynhaard
si promnul pěst. "A žádný řečičky", přidal se Guldur.
"Viděl jsem ho naposledy před dvěma dny. Nevím, kde bydlí, nikomu to neříká".
"Osvěžím ti paměť", přistoupil k němu Lynhaard. Zajatec sklonil hlavu.
"Nechte mě", řekl Vrabčák, který vypadal, že už je mu všechno jedno. "Tady je skrýš naší bandy, občas
sem chodí i Dobrila, ale kde je teď neřeknu. Nemůžu říct, nevím".
"Dobře si rozmysli, jestli budeš mluvit, hajzle. Protože jestli ne, potrestají tě bohové", řekl z rohu místnosti
nečekaně Raglin, držící klečícího kluka za pačesy. "Jako tohohle smrada".
Pochodeň ozářila čepel dýky, jak jí Raglin přejel přes klukovo hrdlo. Krev vystříkla a s odporným
zamlaskáním se rozlila po podlaze. Brutální alchymista chlapcovo tělo odhodil jako nepotřebný kus hadru na zem.
Bylo to stejně nečekané jako odporné. Čtyři bezejmenní bohové přijali oběť.
Vrabčák zesinal a zavřel oči. Skrz stisknuté zuby bylo slyšet jeho strašlivé kletby. Pethůnie omdlela, Ignolas
se pozvracel. Byla to příšerná podívaná.
"Jako sele", poznamenal hraničář Tanris, jehož se to příliš nedotklo, a odflusl si.
"No, tak doufám, vůdče, že jsi se uklidnil. Berte zajatce, výslech pokračuje u nás ve vsi", organizoval
zkoprnělé družiníky Krochta. "Balíme, tady to páchne. Smrtí".
Jeden po druhém se začínali vzpamatovávat. Obrané mrtvoly nechali ležet na zemi a prohledali skrýš.
Nalezli něco zlaťáků, hlavní pokladnu Dobrilovců však neobjevili.
Jen Raglin seděl uprostřed toho všeho na zemi a díval se na svoje zkrvavené ruce. Jak to mohl učinit? Chtěli
to bohové opravdu? Čí to byla ruka, jež vedla tu jeho?
"Pojď, bastarde", trhl Krochta za provaz, který poutal zajatce. Vrabčák měl jen trochu povolené nohy, aby
mohl drobnými kroky chodit. "Nebo umřeš taky".
Vrabčák se na něj smutně podíval. "Smrt je jako daně. Prostě se tomu nevyhnete".
Zajatec byl neprodleně dovlečen do Liscannoru. Tam se liscannorští vybavili na výslech a potlučeného
Vrabčáka zatáhli do Sarimova lesa.
Lynhaardovy vyšetřovací metody byly opravdu příšerné. Papír, jak známo, unese hodně, popis krollových
metod by však byl příliš. Tak jenom vypovím, že k mučení bylo použito železných háčků, zubaté kudly,
rozžhaveného pohrabáče a mravenců. K večeru, když už Vrabčák přestával jevit známky života, sedl si Lynhaard
na vyvrácený kmen a podrbal se ve štětinách.
"Třeba ví fakt prd", řekl.
"Mrtvý prd ví", zabrumlal si oblíbenou průpovídku Tanris.
"Vzbuďte ho!", vyskočil Lynhaard, hledaje kolem příhodnou kudlu.
"Vrabčáku!", řekl Lynhaard a zacloumal zajatcovým ramenem. Ten zvedl hlavu a vytřeštěně na krolla
pohlédl. Třeba se mu to jenom zdá. Ráno se zase probudí…
"Je konec!", houkl na něj Lynhaard. "Chceš ještě něco?". Trochu ještě doufal, že to zajatce vyburcuje
k tomu, aby řekl alespoň něco, ale bylo mu jasné, že ten hobit nejspíš opravdu nic neví. Teď bylo třeba zbavit se
svědka Raglinova sadismu. Vrabčák už byl samým děsem úplně bez sebe, bílý jak vápno. Řeklo by se, krve by se v
něm nedořezal.
A vida! Ono to šlo! Krve se v něm dořezal celkem snadno elf Tanris, který se s radostí zhostil role
popravčího. Ale i takovou práci musí někdo dělat, když to vůdce nařídí. Vůdce dále nařídil zatáhnout mrtvolu někam
hodně daleko, kde se o ni postará drobná lesní zvěř. Nějací pochopové rozkaz vykonali.
Nurnští byli zmateni. Nechápali, co se kolem nich děje. Zřejmě byli vtaženi do nějaké špinavé hry podsvětí.
Královský výběrčí daní Darfin, o jehož bezpečnost se měli starat, jim byl přímo pod rukama někým unesen. Nadto
v tom měl zřejmě prsty člen družiny, kudůk Šáchor. Výkupné bylo požadováno na nich, nikoli na státu Gwendarron.
Tolik peněz by ale nezaplatili za nikoho, natož pak za královského výběrčího daní. Tušili, že by měli požádat úřady
o pomoc, ale skutečnost, že Raglin podřízl malé dítě jak jehně, jim v tom bránila.
"Lynhaarde", přitočil se ke krollovi později Krochta. "Vím, kde bydlí jeden lump. Nedávno se mě pokusil
okrást v Nurnu. Mohl by o únosu Darfina něco vědět…".
"Máš dobrý známý, Krochto", udiveně řekl Lynhaard.
"Houby známý. Jde se do Nurnu, bando", zvolal čaroděj. "Zorganizuj si to, Ragline".
"Až se nám dostane do ruky ten, kdo za tim stojí...", bojovně poznamenal Guldur, ťapajíc do Nurnu.
"Nebo ten zrádce Šáchor", dodal Griffin.
"Zastavte!", vykřikl najednou Lasička. "Ztratil se Cecil".
"Prdlajs, tady jsem", ozvalo se vedle něj Cecilovým hlasem. Vzápětí se ozvalo ono typické ‚glo, glo, glo',
jak někdo pije z lahve, čímž o identitě hlasu nemohlo být pochyb.
"Ty seš neviditelnej?", otázal se Raglin.
"To je kvůli utajení a bezpečnosti", poučil jej kouzelník. "To je to hlavní, co mě naučili v kouzelnickým
cechu".
"To je tam, cos ukrad diplom?", řekl Tanris a všichni se rozřehtali.
"Tak vod tebe to beru, álfheime, vod tebe jo", odsekl rozezleně hlasatel bílé víry a šlapal po cestě k Nurnu.
žlutou ulici nalezli celkem snadno. Rozdělili se do několika skupinek po dvou až třech, poschovávali se
po okolních průjezdech. Část družiny byla za pomoci Cecilova oblíbeného triku zneviditelněna. Tak se stalo, že
Sklípec Niněra, vracející se z hospody domů, zažil nepříjemné překvapení v podobě několika ran pěstí, jimiž jej
Lynhaard zpacifikoval. V bezvědomí byl neprodleně dopraven do lesa za Nurnem, kde došlo k dalšímu výslechu.
"Tak to vyklop, bastarde mrňavej!". Už to byla rutina.
Niněra věděl, že nemůže začít mluvit hned. Věděl zhruba, co jsou ti hrdlořezi zač. Jeho nadřízení to věděli
taky. Něco bude muset vydržet. Ale pak se z toho bude muset dostat.
Netrvalo to dlouho. Tanris se chopil zubatého kucháku a než mohl říct Niněra
nechteměvyidiotinebotohobudetelitovat, byl o prst kratší. To stačilo. Pak už Niněra mluvil. Mluvil a mluvil. Okolní
les mu naslouchal. Nurnští také.
"Zatím ho nezabíjejte", pravil Krochta, odcházejíc. "Musím do vesnice pro pergamen a papír, ta jeho výpověď
se musí sepsat".
"Krochťáčku", začala Attrien. "To je dost, že jdeš, Allen má už zase teplotu", utírala si umaštěné ruce do
zástěry. "Kdes vlastně byl, máš šaty samé jehličí. Byl tu nějakej člověk, co říkal, že máš jít do tý nurnský pevnosti.
A k večeři budou buchty s mákem, tak ne abys šel zase do hospody za těma ožralama, buď pěkně doma".
"Eh, ženo, co naděláš?", rozhodil její muž ruce. "Cos to vlastně říkala s tou pevností?", zarazil se. Doma
poslouchal jen na půl ucha. "Ke komu mám jít?".
"Za tím člověkem, Krochťáčku, co vás posílal do Erkrachtu, tím Kallestem, ukazovals mi ho na oslavě
králových padesátin".
"Vida", podivil se čaroděj. "S tím bych zrovna moc rád mluvil i já", řekl a kabát, který už se chystal pověsit
na věšák, znovu navlékl. "Sbal mi buchty, já jdu pro Lynhaarda a přijdu pozdě. Neboj", políbil Attrien, "do hospody
dnes nepůjdem". Zamyslel se a dodal: "Alespoň myslím".
Krochta odešel od Kwenna Kallesteho poněkud zmaten. První rozkaz zněl: propustit ihned zajatce. Další
instrukce byly podpořeny sprduňkem, kdy bylo Krochtovi vynadáno za zabedněnost a krátkozrakost a pohrozeno
vězením a represemi vůči liscannořanům. Pak Kalleste trochu ubral a nabídl mu spolupráci. Bylo to stále zmatené,
ale začínalo se vyjasňovat…
"Byl jsem, pane, při příchodu domů unesen". Niněra se ještě třásl při vzpomínkách na tu bandu. Hned jak
jej pustili, plížil se do pevnosti.
"Ano, ano, agent Troubil mě ihned informoval". Kwenn Kalleste zdánlivě bez zájmu cosi zapisoval.
"Těmi lumpy mi byl odříznut prst". Niněra si stydlivě tiskl ovázanou ruku.
"Prst?", Kalleste se nedůvěřivě nahnul přes stůl, aby lépe viděl. "A to bylo všechno? Nic ze svojí identity
jsi jim neprozradil?".
"Bohové při mně, pane, to bych nikdy neudělal! Jsem přece agentem už...".
"Dobře, dobře, věřím ti", přerušil jej Kalleste. "Něcos jim ale říct musel, to bys už nebyl naživu".
Niněra zavrtěl odmítavě hlavou. "Navykládal jsem jim toho spoustu o Vichrenovi, samé obecné věci. Dál mne
napadlo, že bychom je mohli využít".
"Využít?".
"Už jste o tom se mnou, pane, hovořil. Jediné konkrétní, co jsem řekl bylo, že únos výběrčího daní Darfina
byl fingovaný. že to nebyl žádný výběrčí. že posloužili jen jako prostředek proti cizí bandě. A taky, že si je chtěl
Vichren otestovat. že by je zaměstnal".
"To není špatná myšlenka, jen bude třeba přesvědčit o tom Vichrena".
Niněra přitakal. "Už jsem o tom mluvil s jedním z jeho pobočníků. Vichren musí získat dojem, že bude
dobré mít je pod svým velením".
Kalleste si promnul krátce střižené vousy. "Nejlepší bude nějaká habaďůra. Víš co myslím, fingované
přepadení. Jakoby vyloupí nějaký dům, nebo ještě lépe ukradnou vůz. Přepadení za Nurnem, stranou od lidí, to by
bylo nejlepší".
Niněra, tisknoucí si stále zkrvavený prst, přitakal. "Domluvím to, pane, s Vichrenovými muži".
"A já si pozvu Nurnskou družinu".
"Hlavní, co jsem se od Kwenna Kallesteho dozvěděl je, že jsme se stali voběťma zločinný bandy. Ta nás
má v merku už asi dost dlouho a souvisí s tim asi i to přepadení v Nurnu, kterýmu jsem se před časem ubránil",
nafoukl Krochta kapesní krádež. Ostatní dobrodruzi, shromáždění jako obvykle U hrocha, mu naslouchali.
"Takže Šáchor, kterej tu s náma byl, byl s nima spolčenej. Dobře si pamatuju, jak chtěl hlídat ten vůz".
Krochta se zhluboka napil a otřel pěnu.
"Kallesteho zájmem je, abychom se vetřeli do zločinecký tlupy. Za tím účelem musíme udělat přepadení,
jako", Krochta zamrkal na ostatní, "kupeckýho povozu na cestě z Černých vrchů. Ten povoz bude, to je domluvený,
doprovázenej Kallesteho lidma. Ty se nechaj přepadnout. My ten vůz, JAKO", opakoval důrazně čaroděj, "ukradnem.
To budou sledovat lidi z tý bandy, co nás doběhla. Vede jí nějakej… počkat, já si vzpomenu…".
"Fujavec?", napověděl Lynhaard. "Větrouš?".
"Vichren!", vzpomněl si Krochta. "Tenhle padouch by nás totiž vzal do svojí bandy, jestli se osvědčíme, a
to by se zase moc líbilo Kallestemu, kterej se tomu Vichrenovi chce dostat na kobylku. Uf!", otřel si Krochta čelo
a dal si pořádného loka. "Ale na podrobnosti se mě neptejte, je to strašně tajemný, tajný a zamotaný tak, že tomu
sám pořádně nehovim. Máme za to od Kwenna Kallesteho slíbený prachy, tak jsem mu na to kejvnul. Dál se uvidí.
To mi připomíná, že Raglin složil vůdcování, takže bychom mohli volit nového vůdce... Cože, já? No jasně,
vždyť jsem si to myslel".
Kudůka probudil chladný dotek kovu. Ležel na studené a vlhké podlaze jakéhosi sklepení. Jestli počítal
dobře zvony, ohlašující hodiny, pak tam ležel už čtyři dny. Skoro mu nedávali jíst ani pít, občas do něj někdo přišel
kopnout, aby se ujistil, že je ještě naživu. Teď, jak se zdálo, mu někdo přeřezával pouta.
"Tsss, lež klidně, nebo tě pořežu", ozval se šeptem klidný, melodický hlas. Jeho zachránce byl elf. Konečně
byl s provazem hotov. "Nohy si rozvážeš sám".
Šáchor se převalil tak, aby na elfa viděl. Něco jej zarazilo.
"Moc si mě neprohlížej, nikdy jsi mě neviděl, rozumíš?". Vrtícímu se Šáchorovi to došlo. Ten elf neměl uši.
Vysmekl se z pout.
"Tsss, ne tak hr", řekl tiše elf a pevnou dlaní jej zadržel. "Až napočítáš do sta, tak se zvedneš. Ne dřív.
Dveře nechám pootevřené. Chodbou doprava, na konci po schodech nahoru. Vrata vlevo vedou na ulici". Od dveří
ještě zašeptal: "Pamatuj! Nikdy jsi mě neviděl".
Šáchor to vydržel jenom do čtyřiceti. Pak vyklopýtal po schodech nahoru a na ulici se ocitl, ani nevěděl jak.
Moc se nerozpakoval. Rozeběhl se. Ne domů do Liscannoru, kde bydlel střídavě v hostinci a v podnájmu u
álfheimských, ani na strážnici nahlásit přepadení. Běžel směrem k nejbližší městské bráně. Běžel pryč. Pryč
z města, které bylo plné šílenců a úchyláků. Tady mohl přijít jenom k úhoně. A od té doby jej ve městě Nurnu nikdo
neviděl.
Vichrenovi muži přišli od pole. Jako všichni lapkové měli nechuť k hlavním silnicím, po nichž se
proháněly jízdní hlídky armády, pěší oddíly domobrany a královští poslové. Připlížili se z pole, na němž sedláci
nechali uschnout kukuřici, a zalehli do hložinatých křovisek, soustředěných asi čtvrt míle od skalek, kde se mělo
přepadení odbýt. Ačkoli měli dobrý výhled, nikdo v těch místech nebyl vidět, a tak se Vichrenovi muži nerozpakovali
a vytáhli láhev. Schováni v hloží, na dohled smírčího kamene, který měli šmírovat, ji pak odšpuntovali.
"He, Krochto!", zašeptal zpoza skalky drsný hlas alchymisty Raglina. "Vidíš někoho?".
"Ne", konstatoval Moskyt v odpověď.
"To je blbý, nerad bych se pral s Kallestovcema zbytečně. Jestli nás Vichren nebude šmírovat, tak to bude
na hovno. To se mu moc v akci nepředvedem".
"Vichren chce ukázku, tak uděláme ukázku. Šimrá mě za krkem, jako by nás někdo pozoroval", podrbal se
čaroděj na zátylku. "A jestli ne, tak taky dobrý. Třeba už nám věří i bez toho. že jo, vůdcová?", praštil Pethůnii
přátelsky do zad. Ta leknutím div nezařvala.
Vichrenovci seděli v hloží. Nudili se. Láhev se špiritusem kolovala chvíli dokola, ale záhy musela nutně
vyschnout, a tak byla zahozena do křovisek. Nedlouho poté se z jihu začal pomalu blížit osamělý povoz.
"Jedou! Jedou Kallesteho lidi!". Mezi Nurnskými zavládlo vzrušení.
"Koho na nás asi poslal?", rozjímal Erwill, syn Arrawnův.
"Určitě nějaký, co se moc nebudou bránit", upokojil jej Tanris.
"Musí to ale vypadat věrohodně", poznamenal zkušený válečník Guldur. "Prát se s nima musíme, to je jasný
jak slunce na nebi".
"Aj vaj, abychom tak někoho pomordovali", strachoval se mírně nachmelený Cecil, který v úkrytu také
nasával z polní lahve. "To by nás asi Kalleste nepochválil, hehe".
"Proč by nás nepochválil?", zeptal se Ignolas, ale nikdo mu nevěnoval pozornost.
"Je to dobrý, maj pod kupeckejma hadrama plechovky", konstatoval Guldur.
"Přesto je rubte na plocho", vyzval všechny vůdce a vyskočil na cestu.
Chňapl poděšené koně za udidla, zatímco kolem vozu se začali rojit Nurnští. Vichrenovci v křoví zpozorněli.
Na cestě se rozpoutal na první pohled lítý boj.
"Uéégh!", zařval Lynhaard a třískl jednoho z vojáků přes přilbici, až jej srazil do prachu. Guldur vzal
mečem dalšího muže, až ten odletěl obloukem do křoví.
"Godžická práce", obdivně zamumlal jeden z Vichrenových mužů. Jeho kumpáni uznale zamručeli.
Na druhý, bližší pohled, by však uviděli, že rána, která hrozila rozseknout jednoho z kupců ve dví náhle
změnila směr a rozštípla opěradlo na kozlíku vozu, že úder, který měl přistát na Lasičkově nechráněné palici se náhle
zarazil a jen mu učísl blonďaté vlásky, nebo že jeden z převlečených vojáků, sedící ve voze, tloukl zbraní do
plechového štítu a hekal přitom, čímž věrně simuloval hluk líté řeže. V kukuřici mizející Vichrenovci však byli
spokojeni. Tihle řezníci se budou jejich šéfovi rozhodně hodit.
Schéma sítě tzv."východního klanu", zločinecké tlupy v Nurnu dle odhadů a informací šéfa GZS Kwenna
Kallesteho
Cizí mocnost (osoby, ovládané pravděpodobně vládnoucí mocí cizí mocnosti; osoby, usilující o detronisaci)
Osoby, provádějící špionážní a zločineckou činnost na území Gwendarronu a to jsou:
Prostředník (vykonavatel záměrů cizí mocnosti)
Vichren (oficiální velitel tzv. Východňárů)
Vyšší velitelé (4 lidé)
Nižší velitelé (7 lidí, včetně agenta Troubila)
Povaleči (asi 30 lidí)
Zloději a kapsáři (asi 40 lidí, včetně 2 agentů GZS)
Lumpové, příležitostní zloději a informátoři mezi obyvatelstvem (přibližně 100 lidí)
Složky, určené k potírání výše jmenované zločinné bandy:
Gwendarronská zvláštní služba, zastupovaná vrchním šéfem Kwennem Kallestem a jeho tajemníkem
Najmutí civilisté (ve zločinecké organizaci podléhající přímo Vichrenovi, kontrola jejich činnosti přes
Niněru, přidělené agenty a agenta Troubila)
Niněra, Troubil a další infiltrovaní agenti
Osm agentů zvláštních služeb infiltrovaných pomocí civilistů, posléze dalších pět
Bez podpory mezi lidem
Skupina Triama Dobrily (včetně několika agentů GZS)
Zřejmě rozprášena po nedávných krvavých incidentech v Šedově, pravděpodobně zanechala organizované
činnosti. Z jejích bývalých členů se rekrutují nové tváře v jiných městských zločineckých tlupách.
Jiné, blíže nespecifikované skupiny operující v královském městě Nurnu (vesměs menšího významu i členské
základny, bez možnosti ohrozit stabilitu království)
Další vývoj, Nurn: GZS převezme plnou kontrolu nad západní částí Šedova. Civilní osoby a osoby GZS najaté
vyloučit z dalších operací, případně přeřadit na jinou činnost. Infiltrovat řady "východňárů" s využitím existující
odnože jejich organizace (tzv. "Nurnská družina") a agenta Troubila. Infiltraci provést maximálně rychle, s
použitím nejschopnějších lidí a za použití nejvyšších možných bezpečnostních podmínek. Vyhledat prostředníka
cizí mocnosti a zajistit jej. V případě neúspěchu tohoto či nebezpečí z prodlení stáhnout síť a destruovat
nepřátelskou skupinu v co možná nejvyšší míře.
Další vývoj, zahraničí:
1/ Protišpionážní akce na rozbití informačního toku cizí mocnost - Gwendarron za použití hraničních
vojskových stráží, zlepšení bezpečnostní situace na cestách a použití speciálních magických prostředků
k zabránění nepersonálnímu přenosu zpráv (lze-li).
2/ Špionážní akce na území cizí mocnosti za použití najatých civilních osob. Proniknutí na cizí území za
účelem konání výzvědné činnosti v těchto oborech: (seřazeno podle stupně důležitosti)
Směry expanze cizí mocnosti
Zabezpečení hranic
Způsob moci
Formování a velikost armády
Nálady mezi obyvatelstvem, případné hnutí odporu atd...
Civilní osoby je nutno velmi dobře zaplatit, ovšem i přesto stále kontrolovat (magické prostředky, agent).
V případě nespolupráce či vymknutí se kontrole je nechat na pospas, jistě se brzy odkopou a budou
podsvětím likvidováni. V případě nebezpečí prozrazení jejich spojení s královskými institucemi likvidovat
všemi prostředky, beze svědků. Bezpečnost Gwendarronu musí být zajištěna za každou cenu.
Kwenn Kalleste ještě jednou přelétl pohledem pergamen a pak jej vložil do obálky. Na ní bylo napsáno:
Tajný úřední přípis. Určeno do královských rukou. Až si přípis král přečte, poputuje pergamen buď do krbu, nebo
do tajných archivních složek.
Ozvalo se ostré zaklepání.
"Vstupte", řekl. Na tenhle raport čekal s netrpělivostí.
Dveře se otevřely a vešli dva muži. Kapitán osobní stráže a jeho pobočník. Ten měl polovinu obličeje
fialovou, jako by ho někdo polil barvou. Vojáci přistoupili blíže a vykonali předpisový vojenský pozdrav.
"Nuže?", otázal se Kwen Kalleste.
"Hlásím splnění úkolu, pane! Vůz i náklad nám byly úspěšně uloupeny".
"Nějaké komplikace?".
"Ne, pane", vyštěkl voják.
"Zranění?".
"Jen drobné oděrky, pane", zahlásil kapitán stráže, ačkoli tvář jeho pobočníka hovořila o opaku. Kallesteho
muži si nebyli zvyklí stěžovat na svou službu.
"Nějací svědci?".
"Ne, pane, bylo to provedeno opravdu profesionálními lupiči".
Kalleste se mimoděk pousmál. "Dobrá. Tví muži mají dva dny volna", řekl a pokynul jim. "Tři dny volna",
opravil se, když na něj kapitánův pobočník vyčítavě pohlédl.
"Děkuji, pane!".
"Odchod".
Loď se otřásala bujarým veselím. Nurnští vstoupili na úzkou lávku, spojující loď s pevninou. Zrušeným
přístavem zněly falešným opileckým řevem zpívané odrhovačky, prokládané zvukem, jak nějaký zoufalec dáví
z paluby přímo do moře. V námořnické hantýrce se tomu říká ´krmit ryby´. V nurnském přístavu plném odpadků,
splašků a všelijakého sajrajtu nebylo co krmit, takže se tím jen mírně zvýšil obsah špíny ve vodě. Loď byla stará,
oprýskaná a bylo vidět, že již léta neopustila svoje místo v nurnském přístavu.
"Pojďte s náma, Vichren už na vás čeká", ujal se jich na palubě ramenatý člověk s důtkami. "Pojďte pani",
dodal a otevřel dvorně Pethůnii dvířka do podpalubí.
V podpalubí to vřelo. Všude čpěl alkohol a nemyté nohy námořníků a lapků. Byla to pěkná sebranka. Byli
mezi nimi lidé s tetováním po celém těle, žebráci, kteří pod hadry skrývali malé samostříly, barbaří mlátičky i
poběhlice z ulice. Byli tam námořníci se žlutou kůží, trpasličí hobit, o kterém se smíchem prohlašovali, že se do
domu protáhne škvírou pode dveřmi, byl tam dokonce i elf s vážnou tváří, který měl uřezané uši. Polovina
z osazenstva byla ovšem opilá, druhá polovina se k tomu teprve propracovávala. Díky tomu se nejrychleji
aklimatizoval Cecil. Po něm Lynhaard, Guldur a nakonec všichni ostatní. Raglin se osmělil natolik, že jednu
z prostitutek vylákal na břeh a za několik zlatek si s ní odběhl kamsi do tmy. Kolem půlnoci si tvrdou lihovinu dala
už i vůdcová Pethůnie, která byla nastrčena na vyjednávání s kudůkem, který jí byl představen jako Vichren, šéf
bandy. Zábava se protáhla až do svítání…
Pane!
Podle tvých rozkazů jsem se zúčastnil přijímání nových členů do Vichrenovy zločinné bandy s tím, že noví
členové jsou tebou podporovaní civilisté. Po včerejším setkání se zdá, že jim Vichren už docela věří. Na stopu
spojení Vichrena se služebníkem cizího království nás to však, zdá se, asi nepřivede. Ovšem lepšího výsledku by
mohlo přinést sledování oněch vozů, které Vichren občas vypravuje. Stále je opatřuji označením, neboť mám pocit,
že se v nich přepravují důležité zásilky. Zpět ke včerejšímu setkání. Bouřlivá oslava poutala hodně pozornosti,
dobře že jsi poslal hlídky domobrany z přístavu pryč. Najatá loď málem vzala za své. Ta družina přišla asi v deset.
Samozřejmě, že Vichren s nimi nemluvil, ale celý večer se odehrál podle jeho představ. Vyjednávání vypadalo,
s dovolením, náramně komicky, neboť jejich údajná vůdkyně, jakási bezvýznamná hobitka, smlouvala o podmínkách
s falešným Vichrenem, kterého představoval jeden z nižších velitelů (ve zdejší hantýrce tzv. kápo). Oba nevěděli
přesně, co mohou nabídnout a co za to mají požadovat, ale nakonec se domluvili. Ta banda civilů dostala do
správy čtvrti na sever od Šedova, kde má vybírat výpalné, provozovat hampejz a starat se o to, aby tam jiné bandy
nestrkaly nos. Tři čtvrtiny zisku budou dávat Vichrenovi. Musí si najít a upravit stálé sídlo. Mají pravidelně
odevzdávat hlášení a skládat účty. Mají, a to je pro tebe velmi důležité, sehnat dalších pět až osm lidí jako
pomocníky. Tudy bys mohl do organizace nasadit další lidi. Prosil bych tě ale, pane, abych mohl načas od té bandy
dát ruce pryč. Jejich přítomnost pro mne znamená neustálé nebezpečí prozrazení.
S úctou tvůj věrný
Troubil
"Takže", usedl Krochta U hrocha ke stolu. "Co nám ten Kalleste řekl".
"Jeremy, dej nám dvě", přerušil jej Lynhaard, usedaje vedle něj.
"Především, Darfin, kterej byl unesenej, nebyl Darfin a Darfin, ten nebyl unesenej".
"To nechápu", poznamenal Ignolas.
"To je jedno".
Na stole cinkly korbele a hostinský Jeremiáš z Tiklu si přisedl, aby dobře slyšel.
"Hlavní je, že jsme se stali členy bandy toho Vichrena".
"A Kalleste nás zavře", poznamenal pochybovačně Lasička.
"Máme to posvěcený, budeme prostě členama lupičský bandy toho Vichrena, ale táhnout budem s Kallestem.
Kalleste nám přidělí svoje lidi, abychom je taky dostali do Vichrenovy blízkosti. Vo zbytek se postará Kalleste sám.
Peníze, který vyděláme lupem, budem samo litr odevzdávat v pevnosti, dostávat budem pevnej žold, dvacet zlatejch
denně".
"Kalleste taky říkal, že jestli se my vosvědčíme, tak my budeme ještě nějakou práci dělat pro něj", dodal
Lynhaard. "A peněz že bude vo moc víc pro nás taky".
"Jasně", řekl Krochta a mávl na Jeremiáše. "Takže naše úkoly jsou tyhle: Nic neprozradit o našem
spojenectví s Kallestem, zbudovat si sídlo v Šedově a dělat, co nám Vichren nařídil. To jest vybírat od obchodníků
výpalný".
Zvedla se vlna nadšeného jásotu. Lupičství posvěcené státním úředníkem. To bylo něco, loupit pod ochranou
Gwendarronu.
"Navrhuju vobsadit lihovary!", zařval barbar Guldur v euforii.
"Klid, Gulďo", řekl zkušeně vůdce bandy Krochta. "Na všechny se dostane".
"Né, to mně nenamluvíš, že bys nemoh zaplatit pět zlatek tejdně". Krochta praštil do pultu. "Takovýhle
krejčovství musí vynášet alespoň čtyřikrát tolik!".
Seschlý mužíček s metrem kolem krku se třásl hrůzou, až mu jehelníček na levém předloktí poskakoval.
"Nechceš doufám vědět, co by se ti stalo, kdybys nám nechtěl zaplatit?".
Krejčí nechtěl. Došoupal pantofle ke kase, vylovil z ní příslušný obulus a odevzdal jej.
"No vidíš", domlouval mu Cecil. "Ani to moc nebolelo. Za tejden sme tu zas, tak ať to máš připravený",
houkl na něj ještě mezi dveřmi, odcházeje za kvačícími hrdiny.
Liscannorští chodili Nurnem jako černá smrt. Své zbraně neskrývali, naopak je dávali na odiv a bojovně
chřestili zbrojemi. Jejich obličeje a způsoby byly zakrátko ve čtvrtích kolem Šedova pověstné. Při jejich spatření se
zabouchávaly okenice domů a zavíraly dveře krámů. Vymáhání výpalného, nebo, jak říkali sami Nurnští, poplatku
za ochranu, mělo vždy stejný scénář. Kroll Lynhaard rozkopl dveře do krámu či dílny, vtrhl dovnitř a ostatní se
nahrnuli za ním. Vzápětí těmi samými dveřmi prchli vyděšení zákazníci. Majiteli krámu, tedy ochraňovanému, v úprku
zabránila Lynhaardova mocná paže, načež mohla začít oblíbená hra, zvaná ´dobrý dráb, zlý dráb´. Dobrým drábem
byl Krochta Moskyt, zlým chtěl být zpočátku kouzelník Cecil, ale poté, co na jednoho z vydíraných vydechl obsah
plic v podobě explozivní mlhy a bodře zahlaholil: "Haikhtlá, šéfiku, kalíme", byla tato zodpovědná funkce přidělena
obrovitému krollu Lynhaardovi. Dobrý dráb Krochta vždy oběti vemlouvavě vysvětlil výhody toho, proč se nechat
ochraňovat, a to právě jím. Většinou to ihned zabralo, jen několika méně chápavým musel naznačit nevýhody opačného
postupu, tedy zůstat bez ochrany. Pak ukázal na Lynhaarda a vysvětlil, že právě tomuhle monstru se dotyčný vůbec,
ale vůbec nelíbí. Pohled na Lynhaardovu štětinatou tlamu pak většinou stačil. Bylo to takové vybírání peněz za ochranu
před Lynhaardem. Jen jeden kovář projevil sdostatek srdnatosti, že zatvrzele promlčel i další stupeň přesvědčování,
lechtání žhavým pohrabáčem. Teprve třetí stupeň, Lynhaardova hra s nožem za asistence kovářova syna tradičně
zabrala. Zaplatil i kovář, zaplatili všichni.
Další z povinností Nurnských bylo hlídat a kontrolovat hampejz Růžové poupě. To byla ta pravá příležitost
pro Raglina, jak si spravit pocuchané nervy, pořádně si odpočinout a rozjímat o svých bozích. Mezi liscannorskými
se v posledních dnech tradovalo, že jedním z jeho bohů je Swonna, krvavá bohyně, žádající si lidské oběti, nejlépe
malé děti. Raglin to ale slyšel dost nerad, svědomí ho přeci jen tlačilo. V hampejzu si našel místo jako vyhazovač, ve
volných chvílích pak skotačil s ostatním personálem. Jeho zbožná mysl se tím dávala do pořádku.
Nejvíce času liscannorským zlodruhům však v těch dnech zabralo vybírání místa pro jejich dostatečně
reprezentativní sídlo. Šmejdil Lasička vypátral nepoužívanou půdu v severní části Šedova, která se zdála být ideální.
Sotva se však začali nastěhovávat, přišla Pethůnie s tím, že objevila nepoužívané sklepení, z něhož by se při troše
námahy dal prorazit průchod do nurnských kanalizačních stok. Okamžitě to všechny chytlo, neboť podsvětí a kanály,
to jde přeci jen dohromady.
Odtamtud pak banda vyrážela do okolí vymáhat výpalné, roztáčet peníze po hospodách a hampejzech, aby
se sem pak vraceli a opíjeli se. Do Liscannoru zacházeli jen málokdy. Dostali od Kallesteho pět mužů. Ty Krochta
zapojil do činnosti, přiděloval jim méně význačné úkoly. Ukázal je Vichrenovým mužům, kteří je přijali mezi sebe
podobnou pitkou, jako byla ta na lodi. S Kallestovými muži se ovšem Krochta nijak neradil. Tak uběhl celý měsíc.
"Nějak zapomínáme na naše poslání", řekl jednou večer vůdce bandy Krochta v hlavním stanu, zatímco se
špičkou nože šťoural mezi zuby.
"Jsme jako nějaká banda lumpů", špitla Dlouhoprstíková a polovina Nurnské družiny se ušklíbla. To nebyla
žádná novinka.
"Vo to nejde. Peníze stejně vodevzdáváme", řekl čaroděj, ponechávaje skromně stranou fakt, že část
z vypálených peněz skončila u něj ve sklepě. Část z nich ovšem inkognito, prostřednictvím své ženy, vrátil mučenému
kováři, snažíc si tak utišit naříkající svědomí.
"Jde vo to, že my, slavná Nurnská družina, máme dělat pro takovýho bastarda jako je Vichren".
"Neděláme pro Kallesteho?", zeptal se Erwill.
"Jasně, ale tohle můžeme vyřešit sami. Vyrubat tu bandu a hlavně zabít toho bastarda Vichrena, to je ten
největší parchant".
"A nebylo by lepší zeptat se Kallesteho?", zeptala se Pethůnie.
"Prosim tě, Kalleste je moc předposranej. Až Vichrena zabijeme, ještě nám poděkuje".
"A zaplatí", dodal Raglin.
"A kde toho Vichrena najdeme? Na lodi?", zeptal se Guldur.
"Tu loď měli jenom pronajatou, ptal jsem se na to", odpověděl Krochta. "Sídlo maj na Křivým plácku, tam,
kde jsme měli zaplatit výkupný za Darfina. Ve zrušeném krejčovství".
"Máš ještě ty bomby, Ragline?", zeptal se Griffin.
"Jasná páka, starouši".
"Tak můžeme vyrazit. Vichren pozná, co je to zahrávat si s Nurnskou družinou".
Pohled na po zuby ozbrojenou bandu liscannorských dobrodruhů, jdoucích městem, byl strašlivý. Jen Cecil
chodil zásadně neviditelný. Alespoň jej nikdo nemohl nachytat opilého.
Na křivém plácku hlásala cedule, pověšená na jednom z chátrajících domů, že zde se nachází Šmíralovo
krejčovství, prvotřídní oděvy na míru, taktéž pultové zboží a látky. Cedule byla tak opršená, že byla sotva čitelná.
Dílna byla ve zvýšeném sklepě a ke vchodu se sestupovalo po čtyřech schůdcích. Dveře však byly zavřené a zatlučené
několika bytelnými fošnami. Tudy cesta nevedla, ale Nurnští se vplížili vraty do dvora domu. Tušili zadní vchody.
"Ke je ten Kozichlup s tím pivem, aby ho filcky sežraly!", zavrčel jeden z mužů, mastících karty.
"Určitě ho půlku vypije, jak ho znám", odvětil druhý a odplivl si do rohu. Tam byly nakupené poloshnilé
látky a staré krejčovské panny, které byly rejdištěm krys.
"Nahlásíme ho vejš", rozhodl třetí, "Už má u mě nejeden vroubek. že jsme ho v deseti letech vytáhli
z lapáku neznamená, že si bude dovolovat. Jednou je z něj pomocník, tak…".
"Hej! Co to bylo! Slyšels to, Švestko?".
"Klid, Pihrde, kdo by sem lez.", odbyl jej druhý. "Sem se nikdo nevodváží. Leda démoni".
"Démoni přijít můžou, Vichren, jak sem ho viděl, je jejich příbuznej, ten jim to vysvětlí", zachechtal se
čtvrtý.
"Copak Vichren", ztišeným hlasem řekl Švestka. "Toho znám. To je tvrdej chlapík, ale našinec. žádnej
kouzelník s vohnivejma vočima, co tě nechá zkamenět nebo promění v rosomáka. Je tu ale nějakej hlavoun nad nim.
Cizinec".
"Co může nějakej přivandrovalec kecat do řemesla Vichrenový partě? A Vichrenova parta tady byla už za
dob mýho fotříka, tfuj tfuj, aby ta šibenice spadla. Cizinec by dostal po čuni, Mergliši, tak si nevymejšlej".
"Leda by byl Godžičan", dodal ten, kterému říkali Pihrd.
"Tohle nejni Godžičan, říkám vám. Starej Vichren z něj má pěknej vítr. Kouzelník, nebo co to je. Já tu sem
už dlouho, ne pár pátků jako vy mladý. Já pamatuju ještě kuchačky na nože každou noc po celym Šedově, když
jsme s vostatníma bandama bojovali vo území. To byl Vichren nejmocnější. Pak jsem ho ale jednou viděl pěkně
sťatýho, loni na novorok to bylo, a vykřikoval, že ty nový časy mu byl ďas dlužnej a to že se jeho rodině nikdy
nestávalo, aby musel peníze vodvádět cizím pánům. A mladej Hubenec, ten s vlasama jak vlčí mák, říkal, že ho viděl
s Vichrenem. Ten se prej celej třás, i po tom, co ten chlap zmizel. Plášť prej nosí. Nemyslim si ale, že by bylo
bezpečný se na něj vyptávat".
Náhlé zařinčení kyblíku na chodbě přerušilo rozmluvu banditů. Dva vyběhli na chodbu s kinžály v rukou.
V tom okamžiku byla jejich debata nadobro přetržena vyžehnuvším oslepujícím plamenem, který ozářil
zrušenou krejčovskou dílnu jasným světlem. Ohlušující rána přišla až potom. Někteří z lapků ji však už nemohli
slyšet.
Kwenn Kalleste byl velice zachmuřen. Chmury na jeho tváři měly původ v jeho pracovních starostech.
Vzhledem k tomu, že náplní jeho práce bylo blaho Gwendarronu, což je práce nesmírně těžká a zodpovědná, bylo
zřejmé, že i jeho chmury tomu musí odpovídat. Fascikl Nurnské družiny na jeho stole povážlivě tloustl. Právě se
do něj chystal zařadit další papíry.
Můj pane!
Podle údajů agenta Troubila očekával jsem odjezd označeného vozu z města Nurnu. Dvacátého sedmého
dne měsíce zimosmeti vůz vyjel jyžní bránou a moji lidé zahájili sledování. Vůz byl tažen dvěma kupeckými valachy,
posádku tvořilo tré lidí. Dva z nich byli ozbrojeni. Náklad se nám identyfikovat nepodařilo. Označení, které Troubil
na vůz připevnil, bylo v Mallikornu odstraněno, ale mým mužům již nebylo třeba. Vůz pokračoval rychlým tempem
přes Lurgraps na východ, zastávky činil zásadně v zájezdních hostincích. Náklad byl stále hlídán či přenášen v
truhlách do pokojů. Posádka vozu měla dostatek zlatých peněz gwendarronské ražby. Nikoho během své cesty
nekontaktovaly. Sledování vozu bylo ukončeno na hranicích jyžního Armidenu nepřízní místních úřadů.
Předpokládám však, že cesta vozu v heralionských krajích končí, neboť jyžní Armiden není běžnou tranzytní
zemí. V úctě bych doporučil v této věcy kontaktovat naše lokální rezidenty.
V nejhlubší úctě oddaný sluha Královský a Váš
Litrus
Dovoluji si připojit seznam výloh a nákladů cesty, jehož kopii zasílám do vojenského úřadu účtů.
Dalším dokumentem byl opis hlášení kapitána Haracha, velitele domobrany ze strážního postu v Hrnčířské
ulici svému nadřízenému. Předmětem hlášení byl alarmující fakt, že ve čtvrtích kolem Šedova došlo v poslední době
k prudkému a nečekanému nárůstu hlášených vydírání obchodníků. Kapitán Harach v hlášení dále uvedl, že zločinci
užívají stále brutálnějších metod, přičemž vyjádřil obavu, že jen malá část těchto zločinů je nahlášena domobraně,
neboť řemeslníci a kupci mají strach z následné odplaty vyděračů. Hlášení bylo zakončeno celkem zdařilým popisem
Lynhaarda z Rugornu, Krochty Moskyta a zbytku liscannorských.
Kwenn Kalleste zavřel desky a zhluboka se nadechl. Počítal v duchu do deseti ve snaze uklidnit se, ale pak
několikrát třískl fasciklem o stůl, přičemž vztekle řval. Nemohl si pomoci. Když si zrekapituloval poslední vývoj
akcí v Šedově, nemohl se ubránit zlosti. žasl nad tím, co se ve městě dělo. Nurnská družina byla jak utržená ze
řetězu. Horší nežli bandy protřelých lumpů. Chodili po městě, šířili strach, vymáhali výpalné, vyhrožovali. Zjevně
spáchali ten pumový útok na sídlo Vichrenovy bandy. Ohrozili agenty mezi bandity, jednoho z nich mučili a
zmrzačili. Potřeboval tomu učinit přítrž a vzít otěže věcí do svých rukou. Potřeboval ty nájemné pitomce někam
uklidit. Nejlíp co nejdál. Nadechl se a vztekle zařval: "Přiveďte mi je!".
"Jé, tebe už sem dlouho neviděl!", zařval radostí Lynhaard, když se vedle něj cestou do pevnosti zčistajasna
zjevil Cecil.
"Aj, kurňa, kouzlo přestalo účinkovat", zanaříkal kouzelník. "Bah, ale co", mávl rukou. "Alespoň už
nebudu furt sám uprostřed davu a pudu s váma za Kallestem".
Tak došli do pevnosti. Strážím stačilo říct jen to, kdo jsou a zubaté korseky byly odkloněny, aby
liscannorští mohli projít. Přímo za Kwennem Kallestem však byli vpuštěni jen Krochta s Lynhaardem.
Usedli před ním na židle. Moskyt a Rugornský. Kalleste nahlédl do složky. Ruka úředníkova tam do
rubriky krollova vzdělání napsala: nevzdělaný. Slovo bylo ovšem přeškrtnuto a uvedeno na pravou míru: nevzdělatelný.
"Mám pro vás jiný úkol", řekl.
"Jiný úkol, jiný peníze", opáčil Lynhaard. Šel s Krochtou, protože se bál, že Krochta všechny okrade. Měl
to v krvi.
Kalleste se chopil brku, otřel inkoust, přeškrtal nevzdělatelný a napsal: mazaný.
"Dobrá, tahle akce vám vynese nemalé jmění. Bude ovšem také nebezpečná. Jedná se o práci na území cizího
státu".
Krochta si zamnul ruce. "Dobrá, nebezpečí se dá ocenit penězi. A za každého, kdo ve vašich službách
zahyne, vyplatíte odškodné pozůstalým".
"To je otázka dohody o cenách", odvětil Kalleste. Věděl, že nejdřív se s Nurnskými musí dohodnout a
plácnout si, a až potom jim sdělit, kam je chce poslat. Jinak by tam nejeli, byl si tím jist, četl také tu jejich kroniku.
"Lynhaard nikam nechce, jenom dyš dostane medajli!", postavil si najednou hlavu kroll. "Lynhaard už ví,
že to možný. Lynhaard už jednu takovou doma má!", sdělil vítězoslavně Kallestemu, od nějž už skutečně jeden
metál za služby na Kamenném ostrově dostal.
"Bez medajle žádný válčení!".
Kalleste zakroutil hlavou a dopsal: mazaný, leč pitomý. Lépe, když dostanou nějakou pitomou medaili,
kterou nechá pro tuhle příležitost vyrazit, nejlépe s nějakým idiotským, nic neříkajícím heslem, než kdyby zkoušeli
usmlouvat dvacet tisíc navrch z královské pokladny.
II. Vyzvědači
Z moci, svěřené bohy a posvěcené sférami vyšších mocností, vydává Rada heralionská toto posvátné,
neodvolatelné a věčné nařízení:
Na území jižního Armidenu se mimo jiné zapovídá:
1) Hovořit o lesních čarodějnících, zachovávat předměty na ně upomínající, uctívat stromy
2) Bezdůvodně se shlukovat, shromažďovat se na jiných místech než k tomu určených
3) Pít, kouřit, či přechovávat alkohol, tabák či jiné omamné látky
4) Vlastnit zbraně
5) Vlastnit jedy
6) Přechovávat zakázané knihy
7) Vlastnit bez povolení koně či jiné zvíře
8) Vstupovat do lesa bez povolení
Každý, kdo se nachází na území jižního Armidenu je povinen kdykoli se prokázat platným dokladem o
domovské příslušnosti, potvrzením o pobytu či povolením k průjezdu
Přestupky proti těmto základním regulím budou trestány v nejvyšší možné míře dle úvahy Mistrů -
vtloukáním, vyptáváním, zpovědí či smrtí.
Dáno nejvyšší radou, v Heralionu, osmého dne měsíce světna roku tisícího dvacátého třetího Armidenského věku jako
nař. č. 401/23
Píseň armidenských horníků
Dyni Longodon
Někdo dělá z dřeva truhly
jiný zase seká led
hola hej
hola hou
někdo kope v dole uhlí a to není žádnej med
když má přitom taky trable s potvorou
hola hou
ref: Vozbroj se krumpáčem
ať srdce tvý strachy se neklepe
Každý ráno fárám dolů
strachem zadek stažený
hola hej
hola hou
když kouknu na svý ruce vodou z Rhynar svěcený
tak se divim že jsem ještě na nohou
hola hou
ref: Vozbroj se ...
Štyry voči vosum nohou
její pohled děsně zlej
hola hej
hola hou
Jak ji potkáš funět štolou rázem seš vodkecanej
snad tě parťáci tvý večer zakopou
hola hou
ref: Vozbroj se ...
Ten kdo někdy kopal rudu
ten se nebude mi smát
hola hej
hola hou
nežli pohled na tu zrůdu to se radši zahrabat
nebo zalejt chmurnou mysl kořalou
hola hou
ref: Vozbroj se ...
Až mě jednou taky sejme
tak chci umřít jako král
hola hej
hola hou
najít mír a klid svý duše je to co bych si teď přál
najít hroudu zlata a bejt za vodou
hola hou
ref: Vozbroj se ...
Jezdci se přiblížili na dohled mostu. Neměli nijak naspěch, však také jejich zvířata, utrmácená dlouhou
cestou, by se ke spěchu nutila jen těžko. Stejně tak utrmáceni byli i lidé, hobiti a příslušníci jiných ras v sedlech.
Čtrnáct dnů tomu bylo (zlí jazykové tvrdí, že do všech okolních zemí trvá cesta čtrnáct dnů), co opustili svoji vesnici.
Ano, všichni jezdci byli z jediné vesnice, nebo se k ní alespoň hlásili, a ač neměli stejné úbory ani společný znak,
putovali společně za svým cílem. Špehovat Armiden. Když dojeli blíže k mostu, užasli, neboť tak mohutnou a
skvělou stavbu již dlouho (pokud vůbec) nespatřili. Zlatý most, jak se mu říkalo, postavila armidenská moc po
vítězství heralionských v občanské válce. Jeho stavba byla velkolepým projektem, oslavujícím toto vítězství. Tady
pracovali váleční zajatci a dragolští druidi, než vyčerpáním vypustili duši a jejich mrtvoly byly hozeny do ódruiny,
aby pak tiše propluly kolem posvátného háje do Heralionu. Už zde, na horním toku měla řeka ódruina, stékající se
západního úbočí Rullských vrchů, šíři veletoku. Devatenáct mostních oblouků se klenulo nad vodou, posetou bójemi
a sítěmi. Ty ukazovaly lodím cestu do říční celnice. Most samotný byl z kamene, na obou koncích opatřen věžemi.
Vprostřed mostu byla další kamenná stavba, táhnoucí se přes celý oblouk. Mostovka byla krytá. Na kamenných
bocích byla postavena dřevěná konstrukce, nesoucí šindelovou střechu. Pod ní se vešel jezdec na válečném koni.
V bocích mostu byly úzké a vysoké střílny. Pilíře byly chráněny bytelnými ledolamy. Na všech stranách věží byla
úzká okna, odkud neustále hleděly desítky neusínajících očí.
Most
Ignolas
Těžké šedé vločky nepřestávají padat
ze zlověstných mračen nad Armidenem,
proč tam však na svých koních jedem
cestou, co vypadá, jak když nemá návrat
Tu z mlhy se noří starý kamenný most,
nad kterým slunce nikdy nezasvítí,
za ním je v dáli slyšet vlčí vytí
z té země, kde vládne svévolníků zlost
Ten most má tři věže a z každé zloba dýchá,
vždyť vystavěla je tupá nabubřelá pýcha,
ta krutá pýcha, jež pádu nepředchází,
ta nezaváhá předtím, než ti hlavu srazí,
a lhostejno je, že oběti jsou nevinné,
vstoupíme na něj, příteli Ragline?
Až potud jim Kalleste byl schopen říci, co je čeká. Za devatenáct mostních oblouků Zlatého mostu jeho
vědomosti nesahaly. Krochtovi, novému veliteli výpravy po Raglinovi, který se po akcích v Šedově nervově zhroutil,
mohl říci jen o málo víc, než mohli Nurnští sami vyčíst z Historie Nurnské družiny. Po občanské válce se jižní
Armiden stal těžko průchodným, uzavřeným územím s přísnými zákony pro cizince a ještě přísnějšími pro ty, co tam
žili. Jisté bylo, že v zemi má značnou roli jakési pseudonáboženství, v němž hrají hlavní roli zbožňovaní vládci
- vítězové války nad druidy z Dragolu. Šéf vojenských špiclů Nurnským přidal několik kontaktů na spolehlivé lidi
oddané Gwendarronu, kteří by v případě nouze mohli pomoci. Šlo o bývalé gwendarronské obchodníky, kteří se v
Armidenu usadili. Všichni však žili na sever od Heralionu. Jejich adresy si musel zapamatovat, žádná lejstra, žádná
jména, která by mohla při osobní prohlídce napáchat škody.
Na cestu do Armidenu se odmítl vydat elfí lenoch Tanris z álfheimu. Těžko říci, zda kvůli pochmurné
pověsti, kterou Armidenská říše v družinových letopisech má, či z pouhé neochoty vydat se na zimu někam dál než
do hospody. Možná však že spíš to první, obhroublý álfheimovec nebyl nikdy žádný velký pijan. Namísto něj se
k hrdinům přidal zarostlý trpaslík jménem Damin, muž v ošoupaných gatích, který jednoho větrného večera přišel
do Liscannoru, sekerou zaklepal na dveře hospody a požádal o přijetí do řad společenstva. Byl přijat. Na cestu se
dalo i množství dalších liscannořanů, ať už usedlíků nebo obyvatel hostince U hrocha. Jmenovitě to byli: elfí
hraničář Ignolas Důvěřivý, vybavený dlouhým lukem a nebezpečnými otázkami, falešná vůdkyně Pethůnie
Dlouhoprstíková, jež byla zlodějkou s přirozeným talentem a rodinnou tradicí, hraničář ze známého rodu Griffin
Linfalas, Guldur Ludrugsson, barbar bez skrupulí, zato s mečem, dále ochmelka a známý přisluhovač šéfa Bílé ruky
Alwynna Velkého kouzelník Cecil, jenž byl stejně velkou část svého života neviditelný a psychicky labilní
alchymista lidského rodu Raglin, uctívač schizofrenního božstva, jehož jméno nepovažoval za nutné si
zapamatovat. Hlavně že nad ním bohové drželi ochrannou ruku a byli tu pro něj. Výpravu doplňoval samorostlý
hobití zlodějíček Lasička, který by výborně zapadal do Vichrenovy zločinecké bandy a hraničář, půlelf Erwill, syn
Arrawnův. O tomto muži si v Liscannoru mohli dobrodruzi přečíst v jedné z kapitol Getdova spisu z ruindorského
života, nazvaného Povídky radostné a strastné. Nebylo možno přehlédnout ani zkušeného veterána mnoha bitev,
krollího bijce Lynhaarda z Rugornu.
V tomto složení Nurnská družina vstoupila na Zlatý most.
Strážný měl na sobě zelený vojenský kabátek a svíral mohutnou halapartnu. Za ním se jako banda zevlounů
potloukalo dalších pět jeho kolegů. Strážnému se v chladném vzduchu tvořila pára od úst.
"Kdo jste a co tu chcete?", zeptal se rutinně přijíždějících jezdců.
"Cizinci, chceme projet", konstatoval zjevný fakt s ironickým šklebem Krochta.
"Zaplatíte poplatek za povolení ke vstupu a tranzitní papíry", nedal se halapartník vyvést z míry.
"To vám máme jenom tak zaplatit?".
"Jak, jenom tak?", řekl strážný a přeměřil si čaroděje. "Každý od nás dostane povolení k průjezdu".
Nurnští vytáhli peníze a každý za svoje zlatky dostal papír nadepsaný: Průjezdní povolení. Nejdůležitější
údaj na papíře bylo datum vypršení - čtyřiadvacátého přednovoroku, tedy za sedm dní. Sedm dní měli všichni na
průjezd.
"To nám to pěkně začíná", utrousil Erwill a popohnal koně na most. "Doufám, že nám tyhle náklady Kalleste
proplatí".
"Zkus si vzít stvrzenku", zavrčel ironicky Griffin. "Buď rád, že se tam dostanem tak lehce".
Mezitím dojeli doprostřed mostu.
Bylo slyšet šplouchání řeky. Most byl pro lodě průjezdný jen vprostřed, kde bylo molo. Tady se
kontrolovaly náklady lodí. A lidí.
"Halt!", zařval strážný s knírkem. "Zaplaťte!"
Raglin na něj přátelsky zamával stvrzenkou. "Povolení už máme".
"Zaplaťte clo!", pravil horlivý celník a za ním se začali šikovat vojáci.
"My žádné zboží nevezem, není za co platit", poznamenal Lynhaard.
"A co za koně, zbraně a kouření?", opáčil strážný. Krochtovi jeho doutník divže nezaskočil.
"My s těma koněma nechcem kšeftovat", pokusil se uvést věci na pravou míru Griffin, ale celníci věděli dobře,
co dělají.
"Zaplaťte poplatky, nebo vám zabavíme věci", uzavřel diskusi voják.
Raglin si čtyřikrát uplivl, za každého boha jednou. Lynhaard začal neklidně bubnovat prsty na hlavici meče.
"Zmetci prašivý", mumlal Krochta, když vyhazoval pikslu s doutníky do řeky. Chtěli po něm clo - pět
stříbrných za kus. Na luxusní zboží byla uvalena strašlivá sazba.
Dojeli na konec mostu. V baště, která strážila severní břeh, stála skupina vojáků. Jeden, zřejmě velitel,
svíral halapartnu.
"Tak sbohem", mávnul Cecil rukou na strážného, když projížděl baštou na konci mostu. Ostatní se ani
nesnažili předstírat zdvořilost.
"Jaképak sbohem?", zařval halapartník. "Zaplaťte".
"Už jsme zaplatili", odbyl jej Cecil, ale strážný proti němu napřáhl halberdu. Nurnští zarazili koně.
"Zaplaťte za použití mostu!". Halapartnou ukázal na černou tabuli. Byl tam ceník, připomínající spíše
celovečerní sazby v hampejzu U červené sedmy.
"Použití mostu?", nevěřícně se otázal Krochta a seskočil z koně. Otočil se za sebe, jako by tomu, co slyšel,
nevěřil. Most tam opravdu stál, pěkný, krytý, bytelný.
"Použili jste most? Tak zaplaťte", trval na svém armidenec.
"Už jsme platili dvakrát, potřetí nic nedáme", zaskuhral Lasička.
"Chcete se protivit svaté moci?", zeptal se podezřívavě halapartník, jako by se chtěl na Nurnských realizovat
a zajistit si služební postup.
"Oh, ne", ujistil jej Ignolas. "Kolik si od nás žádáte?".
"Přečti si to na tabuli, chlape pitomá", opáčil strážný. "Jestli to umíš".
"Kdybych to věděl, tak na ten pitomej most nelezu!", vřeštěl hystericky Erwill. Pethůnie měla na krajíčku,
když vypárávala z podšívky poslední tajně ukryté peníze. Vojáci je nevzrušeně pozorovali a svírali své dlouhé píky.
"Já tolik peněz nemám", prohlásil klidně Cecil, který v Kostenci investoval do kořalky.
"Tak ti zabavíme zboží nebo osobní majetek v protihodnotě", zadeklamoval voják pasáž ze služebních
předpisů. Cecil se polekaně chytil torny s nákladem špiritusu.
"To ne", zaprotestoval. "Vypůjčím si!".
"Padesát za člověka, sto zlatek za koně, dvě stovky za vůz", opakoval znovu a znovu strážný, aby mu cizinci
dobře rozuměli.
"Vůz nemáme", řekl rozčileným hlasem Krochta, pokoušeje se uklidnit.
"Zaplať!", hřímal jeden už brunátný voják.
Nurnští se horečnatě šacovali a přemýšleli, jaké nástrahy jsou ještě před nimi. Čekali všelijaká příkoří, ale
na psychologickou válku je Kalleste nepřipravil. Konečně se žádané peníze objevily na světle. Družinoví hobiti se
chvíli pokoušeli usmlouvat poloviční taxu, ale velmi rozumně toho brzy nechali.
Zaplatili a vkročili na půdu Armidenu. Nyní již nešlo couvnout. Jakoby symbolicky, dokreslujíc mizérii,
která je v Armidenu čeká, začalo sněžit.
První průšvih se udál hned druhý den večer. Když hledali místo k přenocování, přepadli je vlci. Nebylo
to nijak překvapivé, celý den se kolem nich ozývalo vytí, při němž tuhla krev v žilách. Vlci se však neodvážili blíž
dříve než k večeru padla mlha. Šedé stíny proplouvaly mlhou kolem nich jako tiché blesky. Pak se jeden z nich
oddělil z houfu a vletěl mezi Nurnské. Lynhaard jej rozsekl vejpůl, ale to již bylo mezi Nurnskými horko. Deset minut
vzdorovali vlkům. Lynhaard a Guldur meči, Griffin především střelbou z luku, Krochta čarováním, ostatní jak se dalo.
Raglin se také bránil. Několikrát odrazil vlčí mordu od svého hrdla, ale nakonec jej vlci svojí vahou porazili do sněhu.
Když se zadíval do zamračené oblohy nad sebou, jeho tělo zachvátila křeč.
"Bohové!", vykřikl zoufale. "Pomozteee…!". Obloha mlčela, jen vlčí tesáky rvaly jeho tělo na cáry. Konečně
se Lynhaard, Guldur a ostatní vypořádali s šedým nebezpečím.
"Co se swonnistou?", zeptal se po boji hraničář Erwill a kývl směrem k mrtvole Raglina, bývalého vůdce
výpravy. Kdo ví, jestli Swonna mezi jeho bohy vůbec patřila.
Krochta zavrtěl hlavou. "Nemůžeme se zdržovat spálením. A mrtvolu nepotáhnem", rozhodl. "Zahrabejte
ho do sněhu, víc pro něj udělat nemůžeme. Musíme dál".
Daleko ale nedošli, když bystrozraká Pethůnie uviděla světlo. Vycházelo z oken malé chalupy na kraji lesa.
"Jdeme tam, vůdče?", zeptal se Krochty Griffin. Nurnští se až dosud lidským obydlím vyhýbali, ale na
samotě jim snad nehrozilo nebezpečí.
"Nevidím důvod, proč spát v závěji. Pethůnie je stejně nastydlá a Ignolas už taky chraptí".
Souhlasil i Cecil. Zneviditelnění pomáhá proti palčivým slunečním paprskům, ale před mrazem neochrání.
Nurnští vtrhli do domu. Přes protesty starého muže, jenž zde bydlel se svojí ženou, zabrali dobrodruzi
celou sednici a pořádně provětrali zásoby ve spíži. Spálili v kamnech asi metrák dřeva a spokojeně se uložili ke
spánku. Až na čaroděje.
Krochta měl ještě jednu povinnost. Měl Kwennu Kallestemu prostřednictvím magického prstenu hlásit svoje
pohyby a zážitky. Vyšel proto ze sednice a chtěl projít na zápraží. Zarazila jej ve dveřích vylepená vyhláška o tom,
co vše je zde zakázáno. Zasmál se trpkým smíchem a pergamen strhl. Měl sice pocit, že se na něj tohle nařízení, jako
na člověka zemí jen projíždějícího, nevztahuje, ale stejně jej zamrazilo, když si uvědomil, že Nurnští tuto vyhlášku
porušují komplet celou, možná s výjimkou bodů jedna a šest. Řekl si, že se na to ráno přeptá domácího, ale
uvědomil si, že lůžko majitele domu a jeho ženy je prázdné.
Krochta se lhostejně odvrátil a otevřel dveře do noci. Od dveří se táhla zpola zavátá stopa dvou lidí.
"Utekli", zabručel pro sebe. "Bojí se nás". Ale ten dobrý obyvatel armidenské samoty se nebál Nurnských. Bál se
armidenských Mistrů. Bylo zakázáno poskytovat přístřeší cizím lidem, nadto ozbrojeným a s koňmi, čpícím
alkoholem, a ještě jim dávat jídlo. Nechtěl s tím mít nic společného, musel to jít ohlásit, aby se vyhnul nejvyšším
trestům, včetně vyptávání.
Krochta pronesl formuli a vložil do prstenu magii. Když ucítil, jak se magie v prstenu obsažená poddává
jeho vůli, začal v duchu probírat události posledních dní. Potichu drmolil zprávu, tak, jak si ji večer pro Kallesteho
připravil. Nevěděl, zda jej tímto způsobem může někdo slyšet a jestli ano, zda jej nemůže slyšet někdo nepovolaný.
Připadal si teď, po lýtka v závěji, v cizí zemi s prstenem, se kterým si hraje, docela jako kašpar. Důvěřoval ale
Kwennovi Kallestemu a cítil se povinen zprávu do Gwendarronu předat. Ještě chvíli postál před chalupou, než bude
kouzlo hotovo. Slunce mezitím vystrčilo okraj své tváře nad ledovaté pláně a zaštípalo Krochtu v očích. Krochta se
zhluboka nadechl a přešlápl na zmrzlých nohách. Čerstvý prašan, který během noci napadl, mu zakřupal pod
podrážkami. Krochta se rozhlédl. Byl s kouzlením hotov. Země vstávala. Dobré ráno, Armidene!
Když Nurnští obcházeli město Brass, do jehož uliček se báli byť jen vstoupit, narazili v pláních na
osamělého člověka.
"Haló, pane, není vám zima?", otázala se Pethůnie člověka, ležícího na zemi v důlku, vyleženém do sněhu.
Ležící člověk k ní zvedl tvář a příšerně se zašklebil.
"Chceš mě zahřát, maličká?", zeptal se.
Lekla se nejen Pethůnie, ale i ostatní. Mužova tvář vypadala jak sešitá z několika různých nestejnoměrných
kusů kůže. Krom jizev od ran se na ní snad podílely ještě stopy po popáleninách a následky neštovic.
"Huj, to sem se lekla", chytla se hobitka za srdce. "Vy jste ale ošklivej!".
"Jo jo, to sem celej já", vstával človíček ze sněhu, oprašuje si sníh z nohavic. "Grihnal, jméno mé. Hádám,
že nepatříte k místním vojákům?".
"Nepatříme", odpověděl Krochta. "Ty s nima máš nějakou při?".
"Mám s nima tu při, že mě při cestě na sever oškubali jako slepici a dali mi bumážku na průjezd". Nurnští
souhlasně pokyvovali hlavami.
"A do kdy ti to průjezdní povolení platí?".
Grihnal vytáhl lejstro a zapátral v něm. "Do čtyřiadvacátýho přednovoroku".
"Nám taky, tak to můžeme cestovat společně".
Od té doby byl zjizvený Grihnal, který nosil nebezpečně vypadající řemdih, přijat do řad družiny, zatím
na cestu skrz Armiden, případně i dál.
Šli dál. Ignolas se jako obvykle celý den vyptával na nesmysly.
"Jseš hroznej, Ignolasi", řekl mu Krochta. "To tě v tom tvym rychlokurzu nic nenaučili, že se nemáš na
všechno ptát? Jestli se budeš furt ptát, tak se ti stane něco ošklivýho".
"Myslíš jako tomu hraničáři, co furt chtěl mluvit se zvířaty?", plácl nazdařbůh Griffin, který toho měl taky
plné zuby.
"Jo, jako tomu", odsekl Krochta, jen aby se vlezlého elfa zbavil.
"A co se stalo hraničáři, který chtěl pořád mluvit se zvířaty?", otázal se Ignolas.
"Buď rád, že to nevíš", odbyl ho Krochta. "Chtěl by ses to třeba taky naučit".
"Počkej, to nechápu", domáhal se vysvětlení elf. "Moh bys mě to...".
Ale čaroděj už byl ten tam.
Jedenadvacátého, když už na krajinu pomalu padal soumrak, objevili se na cestě daleko vpředu jezdci.
Mířili k nim. Nurnští na cestě Armidenem jen výjimečně potkávali lidi a vozy tažené voly, jezdci tu byli vzácní. Tohle
však nebyli obyčejní jezdci. Byli to vojáci. Osmičlenná jízdní hlídka přijela až k nim. Jeden z koní byl osedlaný,
avšak bez jezdce.
"Papíry!", křikl na poutníky velitel oddílu.
"Mohli by mít pečetidla, dokumenty a tak", pošeptal trpaslík Damin Krochtovi. "Sejmem je?".
Krochta němě přikývl. Měl už armidenských vojáků plné zuby.
Lynhaard, který dělal, jako že hledá povolení k průjezdu a doklady o zaplacení cla, náhle vyškubl meč
z pochvy a vrhl se na velitele. Krochta seslal na vojáky ohnivou záplavu. Začala řež.
Dva z vojáků vzali do presu Guldura, který, ač byl protřelým válečníkem, nestačil vykrýt všechny údery.
Armidenská čepel mu přeťala tepnu ještě než mu stačili ostatní přijít na pomoc.
"Uááá", řval Lynhaard, když drtil posledního z vojáků.
"Archenile!", zasípěl voják, klesající na kolena. "Pomoz nám!".
Lynhaard se rozmáchl mečem, aby jej dobil a vzápětí vojákova hlava odletěla stranou, rozstřikujíc za sebou
chvost krve. Lynhaard se rozhlédl. Sníh v okolí byl rudý jak Tanrisovy spodky.
Zatímco Nurnští ukrývali Guldurovu mrtvolu, když jí předtím vzali všechny cennosti (a že jich nebylo
málo) a kompromitující povolení k průjezdu, ostatní chytali koně. Z devíti koní armidenské hlídky se Nurnským
podařilo chytit dva. Krochta projevil snahu ukrýt i mrtvoly jízdní hlídky, ale vzhledem k tomu, že stopy řeže byly
nezahladitelné, to brzy vzdal. Vojáci byli tedy alespoň obráni o pár zlatých a několik cetek. Nurnští vyjeli opět
k severu.
Opodál se do kyprého sněhu z ničeho nic začaly otiskovat stopy, směřující k severu, za zvolna se vzdalující
Nurnskou tlupou…
Staré válečnické pořekadlo
Guldur Vodouch
Ty, jenž cítíš konec blízko,
nezoufej, nemysli na krev,
jinak smrt přijde zakrátko
a ty budeš mrtev
Křižovatka se prakticky nedala obejít. Potřebovali byste k tomu znát místní kraj jak své boty a dva dny
navíc, aby jste se dostali oklikou tam, kam jste chtěli. Křižovatka byla místem, kudy vedly všechny hlavní cesty
Jižního Armidenu. Popravdě řečeno, vedly tu obě hlavní cesty. Severojižní, spojující Heralionskou kotlinu s městem
Brass a se zlatým mostem a západovýchodní, vedoucí z Rullských skal přes město Rull na Křižovatku, dále přes
ódruinu, spěchající na sever, do pevnůstky, která se stavěla na jižním cípu tamějších hor. Křižovatka sama pak byla
zbudována na místě, které se zvedalo z blat, rozkládajících se uprostřed země. Cesty k ní vedly po nákladně
zbudovaných náspech a Křižovatka sama byla chráněna navršenými valy. Ty byly přes čtyři metry vysoké a
prstencovitě obepínaly Křižovatku ze všech stran. Valy, v jejichž nitru byly zbudovány místnosti, byly proraženy
právě jen na čtyřech místech, kudy procházely cesty. Na valech neustále procházely hlídky a hleděly do mlhy. Od jihu
se blížila skupina jezdců. Byla to Nurnská družina.
Ze západu, od Rullských skal, se ke Křižovatce blížila jiná postava. Ten muž neměl koně. Neměl dokonce
ani pořádné boty. Nohy měl zabalené v onucích, které měl zkušeně stažené kusy drátu a motouzu. V dobře
utažených onucích je leckdy větší teplo než v botách. Ani ostatní jeho oděv na tom nebyl lépe než jeho obuv.
Rozedrané cáry, které pamatovaly lepší časy a rozhodně i několik jiných majitelů byly nicméně natolik účelně
záplatované a překryté přes sebe, že v nich zima také nebyla. Jejich majitel, Iš, byl smradlavý a hladový. Na
Křižovatce si chtěl odpočinout. Věděl, že od velitele křižovatky se dočká leda pár ran po hřbetě, ale taky věděl, že
jej vojáci nechají přespat v teple a dají mu trochu čaje. Přidal do kroku, víře onucemi čerstvý prašan.
"Přijela skupina ozbrojených cizinců, pane". Gansan vzhlédl od pracovního stolu. V jednom ze čtyř dílů
valu měl svojí pracovnu, kde zároveň bydlel. Zbývající valy skrývaly ubikace mužstva, sklad a vězení, sloužící
zároveň jako přístřeší pro ty, kteří na Křižovatce chtěli přespat.
"Hodlají tu nocovat".
"Zamkni je, lotře, dnes v noci máme vzácnou návštěvu", odvětil nevrle Gansan a vrátil se k papírům na stole.
Krochta se značně vyděsil, když zjistil, že dveře kobky, kam je vojáci dali přespat, jsou zamčené, ale
žebrák, který na Křižovatku dorazil chvíli po nich ze západu, jej ujistil, že se nemá čeho bát. V noci nikdo nesmí
ven, ale ráno prý všechny pustí.
"Dobrá, zavrčel čaroděj. Za svítání vyrážíme. Jestli ty dveře nebudou odemčené, tak ať si mě tam venku
nepřejou".
Svítalo v pět.
Gansan se třásl chladem a nervozitou. Inspekce zvláštních složek vnitřního velení byla postrachem všech
místních velitelů. Po návštěvách inspektorů velitelé tu a tam obdrželi převelecí rozkaz do Heralionu. Už o nich
nikdo nic neslyšel. Gansan si nebyl jist, zda je obávaný Mistr zabíječ, soudce nad Mistry, skutečnou osobou, nebo
zda jde jen o strašáka pro ty, kdo by se chtěli stát nepravými Mistry. Gansan byl zkušeným žoldákem svaté branné
moci. účastnil se už bojů o rhyderský most přes Rhynar, v době výstavby západních hraničních pevnůstek
v Rullských skalách už velel malému oddílu a prováděl výcvik pohraničářů. Nato byl vyvolen a pozván do Heralionu.
V bílém městě se mu dostalo výsady zasvěcení do umění Mistrů a poznal učení nahlížečské. Byl schopen nahlížet
do myslí obyčejných lidí a odhalovat jejich skryté myšlenky. Jeho snem bylo stát se Mistrem vtloukačem či dokonce
vyptávačem, ale věděl, že jen nemnozí z těch nejtalentovanějších poznají štěstí zasvěcení vyšších Mistrů a zasednou
v Radě. Věděl, že v bílém městě Heralionu, samotném srdci Armidenu byli Mistři vtloukači jen dva.
Přesně deset minut před úsvitem dorazil inspektor. Nejvyšší, Gharrs Třetí, pán duší, obchodník s časem,
oblačný poutník, dveřník podsvětí, správce životů, dozorce nad světlem a tmou, pastýř větru, Mistr zpovídač. V sedě
se zkříženýma nohama, přes kolena položenou magickou cestovní hůl, zabalen v těžkém, tlustou podšívkou
podšitém plášti, jehož cípy vlály v povětří, jak se Mistr zpovídač blížil nočním vzduchem. Velitel křižovatky
Gansan se dvěma pobočníky a několika vojáky stáli na valu a třímali pochodně. Už několik hodin Mistra vyhlíželi.
Počkali až jejich nadřízený stane u nich na valu. Poté jej přivítali, vzdali poctu a nabídli teplou houni a horkou
medovinu. Noci byly obzvlášť chladné.
Svrabimor byl zkušeným žebrákem. Ráno zarachotil klíč a dveře se skutečně odemkly. Iš Svrabimor, se
kterým se mezitím Nurnští spřátelili, se nabídl, že je bude doprovázet. Vůdce Krochta proti tomu nic neměl. Protřelý
Armidenec se jim mohl hodit. Když nic jiného, tak zná poměry.
Vyjeli tedy posíleni o dalšího člena, který naznačoval, že má kouzelnické schopnosti. S vojáky
z křižovatky se neloučili. Raději svižně odjeli na sever, dřív než se přijde na zabité vojáky z jízdní hlídky a na to,
že s sebou mají jejich koně. Jak se tak vzdalovali z křižovatky, drobné krystalky sněhu začaly znovu létat v povětří.
Poletující sníh několik mil jižně vířil jezdec, spěchající na sever. Nesl Mistrům zlé zprávy…
Sníh
Erwill z Ruindoru
Je zima a sníh,
bílý sníh
začíná mrznout
a mráz je čím dál blíž
Smrt je bílá jak sníh,
krev rudá barví sníh,
už zase sněží
a smrt je čím dál blíž
Gansan dobře věděl, proč nechal posla, aby tu zprávu předložil Mistru zpovídači sám. Poslové špatných
správ to nikdy nemají jednoduché. A daleko to nedotáhnou. Gansan to daleko dotáhnout chtěl.
Kurýr předstoupil před Mistra zpovídače s nejvyšší úctou a bázlivostí. Celé hlášení odříkával v hlubokém
úklonu, s pohledem upřeným na okované špičky Gharrsových železem podražených bot z tlusté, dobře promaštěné
kůže.
"…nevěděli jsme, kde se patrola zdržela. Říkali jsme si, že snad zkusila jet do Rullu přes zamrzlé slatě.
Nepomysleli jsme na to, když ti ozbrojení cizinci dnes ráno odjeli. Nemohli jsme vědět, že by bylo dobré
zkontrolovat značky na jejich koních".
"K věci!".
"Dnešní ranní hlídka Mistra Bizzdreho našla. Ležel v závějích patnáct mil jižně od křižovatky. Byl skoro
zmrzlý, ale žil. Právě nám pověděl o tom masakru...".
"Cože?".
"Vojáci byli pobiti, Mistra Bizzdreho shodil během boje kůň. Naštěstí byl celou dobu neviditelný, ti cizinci
o něm nevěděli. Nedostali se tak k dokumentům, které měl u sebe, ani k pečetidlu".
"Měl se okamžitě ozvat!", zvýšil hlas Mistr. "Proč to ihned nehlásil rozmlouvačům na mostě a veliteli
křižovatky!".
"Mistr Bizzdre není rozmlouvač. Hlídka měla s sebou jen nahlížeče, můj pane", řekl posel v obavách
z možného trestu.
"Co je to za lidi?!", zahrozil Gharrs k nebesům.
"Musí ovládat magii, když pobili celou hlídku!".
"Mlč!", poručil mu Gharrs.
"Pobili celou jízdní hlídku! Osm vojáků!".
"Drž zobák", zařval na posla vzteky brunátný Mistr zpovídač.
"Bizzdre šel dva dny závějemi. Měl omrzlé...".
Mistr Gharrs zařval vzteky a v návalu zuřivosti kouzlem posla umlčel navždy. Neuklidnilo ho to. Hodlal
se mstít osobně. Zavolal stráže, poručil odklidit mrtvolu a přinést si své cestovní zavazadlo. Ze zdobené, červenou
látkou potažené truhly opatrně vyňal svojí poutnickou hůl. Měřila dva metry a vypadala jako sukovice z velmi tvrdého
dřeva. Její povrch byl vyhlazen do leskla rukama mnoha generací Mistrů.
Přistoupil k němu Gansan, velitel.
"Odešel s nimi jeden z místních lidí, tulák. Tady je jeho složka, pane".
Gharrs otevřel složený papír.
Jméno: Iš Svrabimor
Rasa: člověk
Povolání: žebrák
Věk: kolem třiceti
Místo narození, původ: neznámé
Bydliště: nemá stálé
Zvláštní znamení: podle nepříliš věrohodných zdrojů má sklony k magii
"Zabte je všechny!", zasyčel Gharrs, vrátil Gansanovi složku a zaťal pěsti, až mu zbělely klouby. "Nikdo
si nesmí dovolit vztáhnout ruku na Mistra a jeho lidi! Zabte je".
"Rozkaz, pane!". Gansan si odkašlal. "Mám ještě další hlášení. Dorazilo několik poslů, můj pane", začal.
"Jeden dorazil ze severního Armidenu. Hlášeny jsou vraždy východních kupců a usedlíků. V severních územích se
zformovalo několik silných jednotek pod korouhvemi veteránů z minulé války a hnuly se na východ, což je dobře,
protože z Nové Ravny jsou hlášeny hromadné vraždy a krveprolití. Armáda tam bude zapotřebí. Pak je tu hlášení
mistra rozmlouvače Ylempa, který z Rullu hlásí, že bohužel nemohl zachytit rozmluvu někoho z mistrů dne
dvacátého prvního v ranních hodinách. Ale je to celé nějaké zmatené, tou dobou tam z Mistrů byl jenom Bizzdre, a
to byl nahlížeč. Takže je to celé nesmysl. Další hlášení je z Heralionu, týká se nadcházejících svátků…".
"Odjel už oddíl za těmi cizinci?", přerušil jej rázně Gharrs, osvícen náhlou myšlenkou.
"Myslím že ne, Mistře", uklonil se Gansan hlouběji.
"Zadržte je. Chci je živé. Nebo ne, chci zjistit, kdo jsou, komu slouží a kam směřují. Pošlete tam ty
nejlepší. Jenom dva lidi. Špehy".
"Rozkaz, pane".
"Ylemp, říkáš… Udělit mojí osobní pochvalu. Řekl bych, že si to zaslouží".
Třiadvacátého, zatímco se znovu oteplilo a sníh zmizel z cest do strouhy, jak Lynhaardova večeře do
Lynhaarda, přiblížili se Nurnští k Heralionu ležícímu na severním okraji jižní části říše, v malebné kotlině
Rovanských plání.
Průchod severní branou, vedoucí do krajů severoarmidenských, byl lehčím než se všichni obávali.
Nerudnému halapartníkovi odevzdali svoje bumážky, tedy povolení k průjezdu, vyslechli si strážného brblání, že
jim platnost právě dnes končí, a podle jeho návodu se klidili ke všem čertům. Po cestě na sever. Silnice se vinula po
úbočích Rullských skal, občas po levém, občas po pravém břehu ódruiny.
Soumrak už skoro dosedl na krajinu, když se před dobrodruhy z Liscannoru objevila světla první osady
v severním Armidenu. Je nepsaným pravidlem, že první osada za hranicí všude na zaměplacce má svojí hospodu. I
tady to platilo. Tohle byla pravá armidenská hospoda, jak jí Nurnští znali z letopisů. Tady mohli dostat pěkně po
čumáku. Už když bral Griffin za kliku, udeřilo jej cosi do nosu. Čufty s cibulí. Armidenské národní jídlo vonělo
hospodou tak intenzivně, že se mu zatmělo před očima.
"Hospodo", zahlaholil Cecil hned jak vešel, čímž rozehnal přirozenou nedůvěru k cizincům. "Dva rumy!".
Nurnští začali pít, jen Svrabimor a Damin byli unaveni tak, že se šli svalit na pokoje, které si pronajali na noc.
Snad byla místní pálenka příliš ohnivá, snad Nurnští odvykli v poslední době alkoholu, každopádně jazyky
se jim rozvázaly a chování uvolnilo trochu víc než je obvyklé a moudré. Za hodinu a půl byli skoro všichni nakalení
a pařili dál.
"Už se těším, jak nám Kalleste vysolí prachy na dřevo, hehé!", zajódloval Cecil, kouzelnický alkoholik.
"Na prachy!", řekl Erwill, ruindorský hraničář a nalil do sebe tuplák, až mu pivo nateklo rovnou do nosu.
"Sme děsně vodvážný, že se vodvážíme do Armidenu", zaburácel Ignolas. "Tolik kuráže by neměl ani
Kalleste".
"Tak na kuráž!", zařval Erwill a korbele třískly o sebe, až spousta piva vyšplíchla na stůl.
Opil se i Lasička, nenápadný hobit, a tak, když se Grihnal vyškrabal na stůl a začal na něm tančit, zabědoval:
"Tohle je země děsnýho bezpráví! Armiden je známym místem, kde se po lickejch a hobitích právech šlape!", lkal
Lasička, jinak beztvarý nemluva, až se mu koulely opilé slzy po tvářích.
"Na právo!", majznul svým džbánkem Erwill, divže ho neroztřískal.
"My šme…", zaškytal Krochta po požití panáka jakési velmi tvrdé lihoviny krajně pochybného původu.
"Sme svobodná gwed…, blem…, gwendarronská armáda!", zařval a málem se svalil na Pethůnii, které po víně svítily
oči jak lampy na Nurnském náměstí.
Dva muži u vedlejšího stolu si vyměnily pohledy; jeden z nich si vzápětí cosi poznamenal, zdálo se, že
pisátkem na manžetu kazajky. Toho si však Nurnští ani nemohli všimnout. Ti z nich, kteří byli v hospodě, byli bez
výjimky opilí. Někteří jak zákon káže, někteří pod obraz, jeden či dva jedinci byli na mol. Výjimku tvořil pouze
Cecil, který byl podle svých vlastních slov ‚vožralej jak prase'. Dva mužíčci, kteří, co si budeme nalhávat, Nurnské
potají sledovali, si počkali, zda z Krochty nevypadne ještě nějaká zajímavá hláška, ale když bylo jasné, že Nurnští
již nejsou schopni ničeho významnějšího nežli opileckého blábolení, odešli z hostince ven, udělivše ještě předtím
instrukce místním povalečům.
III. Svatá válka
Sestup z Rullských skal dál do severoarmidenských nížin podél zpěněné ódruiny bolel. Bolela hlava,
nezvyklá na místní pití, v mnoha případech vůbec na pití v takovém množství, bolely nohy z dlouhé a nerovné cesty,
bolelo i zjištění, že dobrodruzi, kteří padli opilí v hostinci na zem a tam usnuli, se ráno probudili bez peněz a
cenných šperků, v mnoha případech magických. Ty, kdo si uvědomovali situaci Nurnských i riziko jejich výpravy,
bolelo i zjištění, že si včera v hospodě mnoho hrdinů pouštělo huby na špacír víc, než by bylo zdrávo. V takové
atmosféře a za všeobecného mlčení, kdy si každý vychutnával svojí kocovinu, sešli Nurnští až ke Grobalu, městu
ležícímu na okraji hvozdu, známého jako Tirienský prales.
Jeho vysokorodí Mistr Thierin, strážce temné komnaty a dolévač božského kalichu vědění
Škůdci jsou stále na cestě. Mnohé jsme se dozvěděli v hostinci za severní hranicí. Jsou z Gwendarronu, města
Nurnu. Opili se a řvali, že jsou svobodná gwendarronská armáda. Peněz měli dost. Jejich kumpán je nějaký Galeste,
jeho jméno taky řvali. Sledování bylo neobyčejně usnadněno velkým množstvím škůdci vypitých lihovin a piva. Mají
namířeno na sever, ale zřejmě neví, že se tam sbírá vojsko.
Sledování škůdců bude probíhat dle instrukcí, v Grobalu využijeme pomoci připravených mužů
k rozšíření sledovací skupiny o schopné bojovníky. Mám v každém okamžiku na vědomí Tvé rozkazy, že informace
o naší svaté věci se nesmí dostat do rukou nepovolaných. Ti, které sleduji, nikomu nic neřeknou. Jak jsi mi kladl na
srdce, zjistím co nejvíce o jejich dalších záměrech a ve vhodnou chvíli je umlčím.
Tvůj věrný služebník, Sluchoš
Ve chvíli, kdy jízdní posel předával raport v Heralionu, vstupovali Nurnští do Grobalu.
"Hej, co se to děje?", zvolal Damin, kterého málem zasáhla židle, vyhozená z okna v patře. Z domu se
ozýval jekot a bědování. Kdosi tam ječel a bědoval v jazyce, který Nurnští neznali.
"Parchanti šikmovoký, bezvěreci hříšný! Z vašich kostí zbudejeme hranici a na ní spálíme všechnu špínu!".
Muž stál uprostřed ulice a hulákal invektivy a rádoby zbožné kletby směrem k domu. V ruce držel jakousi
knihu, jakoby se na ni odvolával.
Jeho kolegové, kteří už byli v domě, si zjevně počínali praktičtěji. Řinkot rozbíjeného nádobí se mísil
s křikem a nářkem. V přízemí domu byl obchod, na jehož štítě byl nápis ´Obchod tovarem východním´. Štít právě
strhával jakýsi muž, zatímco několik výrostků se strefovalo do oken kameny. Na oknech v přízemí byl načmárán bílý
nápis Smrt východňanům!
"…Dům plnej žlutejch harantů!", zařval někdo zevnitř. "Smrkoši! Támhle ještě jedno zdrhá. Kolik máš
vlastně parchantů, barevnej grázle?".
"Devět! Milost!", ozvalo se západštinou s východním přízvukem.
"Devět?! Ty lumpe, chtěl sis na nás postavit vlastní armádu? Kde je ta tvoje ramlice!".
"Nechte ženu mojí, nic jsme vám…", zachrčení naznačovalo, že východňan se právě odebral na cestu, z níž
není návratu. ženské pištění, které se ozvalo hned nato bylo zvěstí, že ani jeho žena neunikla. Nurnští raději
popohnali koně, aby byli od toho brutálního divadla co nejdřív pryč. Erwill, který se ještě na konci ulice ohlédl,
uviděl, jak se z domu začíná valit hustý kouř.
Na náměstí mohly být dobré dva tisíce lidí. Téměř výlučně lidí, jen občas se v davu objevil barbar a výjimečně
kroll či trpaslík. Na náměstí se šikovalo vojsko.
Verbíři řvali sliby, vojáci zpívali pochody nebo šmelili s výstrojí, desátníci tloukli nováčky, aby si zajistili
respekt, běhny běhaly všude kolem, koně neklidně pohazovali hřívami, tažní voli pouštěli koblihy na zem a bubeník
energicky tloukl do ohromného bubnu. Nade vším vlály praporce a standarty s hvězdami. To byla armidenská svatá
branná moc.
"Stánky!", zaradoval se Ignolas.
"Co chceš kupovat u stánku?", zeptal se jej Damin. "Všechny peníze ti ukradli v hospodě".
"Počkej, trpaslíku", zarazil jej Grihnal. "Mám takovej pocit, že u těhle stánků se peníze spíš rozdávaj".
A opravdu. Stánky byly místem, kde se dobrovolníci zapisovali do řad armidenské armády. Dostali pláštěnku
zelené barvy, trochu menáže a především sto zlatých jako dvouměsíční žold. Mozolnatý chlapík v pancíři dělil
dobrovolníky do oddílů podle kvality jejich zbraní a síly paží. Kdo zbraň neměl, dostal erární krátký meč proti
podpisu. Každý, kdo vstoupil do řad armády, byl hned na místě označen černou barvou, kterou mu byl načmárán
kříž na dlani pravé ruky. Barvu nebylo možno žádným běžným způsobem smýt a tak bylo zaručeno, že do řad
vojska nikdo neproklouzne dvakrát. Po čase, kdy se barva smyje a odrolí, budou už rekruti na cestě se svými oddíly
a jejich velitelé je budou znát jménem. Pak už nebude značení zapotřebí.
"Vojna nejni kojná", zaburácel hlas mozolnatého verbíře. "Vojna je pro chlapy! Baby tu nechceme, baby
chtěj nás! Chachá". Trubač vyloudil několik zvuků. "Přidejte se k nám, nebudete litovat! Sto zlatých na ruku!".
"Lynhaard, napiš mě!", prodral se před něj kroll a nastavil dlaň. "Co to děláš", obořil se vzápětí na písaře,
který mu na dlaň načmáral značku.
"To je potvrzení o příslušnosti", poučil jej zapisovatel. "Ke kterýmu oddílu chceš?".
"My jsme tady s ním", přisupěl Krochta s ostatními. Jak kroll uslyšel o penězích, nemohli jej zadržet.
"Chceme být všichni v jednom oddíle".
"Mhhmm", zadumal se mozolnatý verbíř. To krollisko by mohlo jít k těžké pěchotě, ale ti ostatní, co chtějí
s ním, to byli vesměs sušinkové bez pancířů nebo dokonce hobiti. Na hobity, kudůky a leckdy i na trpaslíky se
v armádě hledělo skrz prsty. Bylo jim dovoleno tak připravovat pokrmy, starat se o koně, pucovat boty nebo tahat a
léčit raněné. A byla mezi nima ženská. To bylo nejhorší. Musel se divit její odvaze. Dvacet tisíc nadržených chlapů
- válečníků a jedna hobitka. Tomu se už říká odvaha!
"Osmnáctý zásobovací", vyštěkl zapisovatel a každému udělal značku. Do druhé ruky jim vtiskl váček
s žoldem. "Formujete se támhle v tom stanu. Hlaste se tam u velitele". Dál už se Nurnskými nezabýval. Pro něj to
byla banda obyčejných vesničanů, jdoucích si do války přivydělat. Ne tak pro dvojici mužů, kteří se k němu o chvíli
později přitočili.
"Ke kterému oddílu se hlásili ti lidé?", zeptal se jej jeden z nich hlasem, zvyklým dávat nepříjemné otázky.
Písař nasucho polkl: "Osmnáctý zásobovací, pane".
První věcí, kterou vždy nurnští hrdinové po obdržení nějakých peněz udělají je, že je jdou propít. Stejně
to ostatně dělá sto procent všech žoldáků světa. Od toho byla na náměstí veliká krčma, kdysi honosná, nyní však
upravená na to, aby se do ní mohlo vměstnat co nejvíce vojáků.
"U zlatých jelenů", oznámil Griffin všem, kam to vstupují, a Nurnští se prodrali do nálevny. Tam se procpali
až k výčepnímu pultu, kde do sebe začali lámat pivo za pivem. Měli ho tu dobré.
Tu se vedle nich strhla jakási hádka. Nějaký starý chlap, v odřeném vojenském kabátci s armidenskými
hvězdami na prsou, snad vojenský vysloužilec, možná žebrák, požádal, peněz nemaje, jednoho z vojáků o pivo.
Ten hrubě odmítl a spolu s dalšími si z muže začal tropit smích. Muž, jenž byl zjevně slepý, neboť jeho oči byly
potaženy mléčnou blánou zákalu či zánětu, náhle jako by se napřímil a zvýšil hlas. A ten hlas pravil:
"Tak si ho nech, ty jedna zmije... Vy lotři jste všichni, ruka ruku myje. Jen to vám řeknu, vy zatracený
mizerové, že nejeden z vás tu srandu nepřežije. Až posla noci zkrášlí duha, z vás polovička bude tuhá. Až uslyšíte
racků hlas, tak smrt si přijde mezi vás. Já jel bych s váma, žel bohům však, jsem sešlý věkem a můj zrak", slepý
žebrák se ironicky zachechtal, "už není, jak když byl jsem mlád. Vás ale vidím...
Všechny.
Umírat".
A jeho prst přitom opsal kruh po všech přítomných, a jeho oči jako by v tu chvíli opravdu cosi viděly. Nastal
okamžik zděšeného ticha.
Teprve teď se několik vojáků vzpamatovalo a záhy vypukla vřava. V ní se na žebráka vrhlo několik žoldnéřů
a slepý stařík byl v mžiku vyvlečen z hostince kamsi ven.
Nurnští, kteří záhy dopili, vyšli zpět na náměstí. V postranní uličce se tam válel vysloužilec, který pronesl
ono neblahé proroctví. Místo obličeje měl krvavý koláč.
To už se mezi vojáky na náměstí rozneslo, že starý vysloužilec, Raktan Pavouk, věštil smrt. A že byl zabit,
což, podle místních pověr, takovou věštbu umocňuje. Veselí na náměstí poněkud pohaslo. Mezi vojáky se nesla
neblahá zpráva o Pavoukově věštbě, ale za nějakou chvíli se na Pavouka pozapomnělo a znovu se ozval smích a řvaní.
Víra
Alwynn Bílá Ruka
Jedem do dálav
pod vírou svou,
zničíme vše,
ať naše duše
víru povznesou
Po poledni se náměstí poněkud vyprázdnilo. Jak se záhy ukázalo, stáhli se všichni do hranaté budovy s bohatě
zdobeným průčelím a dvěma štíhlými věžemi, stojící osamoceně v rohu náměstí. Budova se ukázala být chrámem,
v němž se právě konalo vzývání bohů za zdar výpravy. Nurnští, kteří se do svatyně dostali mezi posledními, se tlačili
u vchodu. Naskytl se jim pohled na dav, tvořený vojáky, místními usedlíky i všemi dalšími armidenci, lúzou, která
se vždy na válečná tažení nabaluje jak vosy na cukrový špalek. Jen ti nejnuznější a nejopilejší nebyli z náměstí
vpuštěni, což jim příliš nevadilo, neboť venku verbíři načali další soudek piva.
Chrám samotný byl rozdělen na tři části. Pohodlné dřevěné lavice uprostřed byly k prasknutí nacpány dobře
oblečenými měšťany, důstojníky vojska a kněžími. Ti hleděli před sebe, kde byla jakási kazatelna či oltář na vrcholu
pyramidovitého schodiště, které se tyčilo ze tří stran. Na kazatelně rozkládal rukama kněz v černobílém rouchu. Ze
stěny za ním shlížely dobrotivé tváře jakýchsi světců či bohů, vyvedené v pastelových barvách, zatímco úplně vpředu
za lavicemi u vchodu se tísnilo vojsko a lúza. Nurnští vešli právě ve chvíli, kdy kněz četl z jakéhosi pergamenu.
"...a tak ten, čistý a pokorný člověk, naleznuv víry a síly svojí, chopil se zbraně před níž třásli se nečistí
a nehodní. Se zbraní svou pak hlavy jejich stínal a krev nevěřících vřela a valila se potoky…". Kněz odložil svitek.
"A jako v tomto svědectví o činech našich patronů i my dnes chápeme se zbraní. Aby nevěřící poznali náš hněv a
poznali spravedlnost Moci a Řádu". Nurnští si vyměnili ustarané pohledy. "Moc a Řád", zvolal kněz. "Bdí nad vámi
a nedají vám padnout. Protože Moc a Řád jsou ve vás. Buďte požehnáni. Nechť vám žehnají větry všech stran.
Nechť vám větry ze severu naostří meče, aby jejich břity snáze pronikaly lebkami nevěřících. Nechť vítr, co vane
ze západu, vám dodá sílu, sílu tělu a víru mysli, a jižní vítr ať zažehne vaše srdce plamenem spravedlivého hněvu.
Nechť vám východní vítr nepřinese nic zlého". Kněz provedl žehnající gesto. Za ním vytrysklo světlo, které zalilo
chrám paprsky.
"Jste poslové víry! Kdo šíří svatou víru v řadách nevěřících, je nesmrtelný. Neboť jsou mezi námi i tací,
kteří mají víry málo! Těm ji musíme vštípit. Vštípit za každou cenu z vůle boží! Pro jejich vlastní dobro, pro spásu
jejich duší! Víra je mocná, víra je silná. Vštípíme jí všem. Svatá válka! Smrt nevěřícím!".
"Smrt nevěřícím!", zařval dav a všichni zvedli pěst v pozdravu.
Svatá válka
Alwynn Bílá Ruka
Žlutá masa
smrdí a hnije
Žlutá těla,
nenávist žebrá
Svatý čin vykonat
jest povinností věřících,
všech
ó Armiden!
Buď pochválen
Do války!
Za svatou zem
Naše síla,
meče a sekyry,
magie mocných,
kalené střely
Nastolí řád,
rozdrtí žlutou barvu
Do války!
Pod znakem mocným
Čistá víra
roztrhá duše nevěřících
Smrt obchází bojiště,
duše věřících
nebe čeká
Smrad žlutých
skřekem padá
do pekelných jam
Po věky věků
budou se smažit
Pro ně místo není
Vzhledem k tomu, že osmnáctý zásobovací měl z města vyrazit až nazítří k polednímu, odešli večer Nurnští
spát do luk za městem. Jen hobit Lasička zůstal na pochodněmi osvětleném náměstí, kde za skandování hesel ‚svatá
válka' a ‚smrt nevěřícím' téměř ochraptěl. Oči mu přitom zářily nadšením a jeho odhodlaná pěst se komíhala v
hněvném zápalu vzduchem.
Vyleštěné kepalíny se třpytily v poledním slunci, když zástupy Armidenských vojsk opouštěly Grobal
směrem na sever, do Rhienu, ležícího na hlavní zemské stezce, vedoucí Armidenem ze západu na východ. Tam měly
být voje doplněny o další muže a spolu s hlavním jádrem armády vyrazit na východ, mečem a ohněm potírat nevěřící.
Velitelem osmnáctého zásobovacího oddílu se ukázal být sporý muž, voják z povolání, který se ale
k bojovým jednotkám příliš nehodil. Jeho jméno bylo Vladaj Malý a jak se jmenoval, tak i vypadal. Měl krátké,
kavaleristicky křivé nohy, pupek, hodný přednosty cechu pivovarníků, odstávající uši a hromový hlas. Pod jeho
velením oddíl nocoval šestadvacátého na severním okraji Tirienského pralesa.
Večer, kdy mužstvo zalehlo, zabalené do houní a plachet, poodešel Krochta stranou. Měl Kallestemu co
hlásit.
"S armádou na východ?", zařval Kwenn Kalleste pobouřeně. Čarodějnický zřízenec rozpačitě pokrčil
rameny. Byl zvyklý zprávy předávat. Alchymisté a čarodějové, kteří oficiálně nezastávali žádné veřejné či státní
funkce a kteří byli činní pouze jako neoficiální poradci lidí jako Kwenn Kalleste, byli zvyklí na nic se nevyptávat,
ale také se ničemu nedivit. Zprávu přijmu, magickou clonou proniknu, tajnou skrýš objevím, skryté písmo rozluštím,
ale co se s mojí informací stane, to mi neříkejte. Kalleste řval: "A co tam chtějí hledat za štěstí? Hmmm… úkol
splnili, tak co tam ještě okounějí? Chtějí peníze, to je jasné", s tímto závěrem Kalleste vyskočil ze židle a začal
přecházet po místnosti. Zřízenec měl tvář jako z kamene. "Peníze jako kořist při válečném rabování. Ale jestli se
ukáže, že pomáhali cizí armádě, ha!", šéf rozvědky v duchu vzpomněl zásluh a výkonnosti Nurnské družiny při
bojích o Kamenný ostrov v Erkrachtu, "tak jim tak zmaluju prdele, až je vlastní rodiny nepoznaj! Proč jdou jenom
do války?".
"Krochto, proč vlastně jdeme do války?", otázal se ráno nevinně Ignolas. "No to by mě teda zajímalo".
"Kuš, hňupe", odbyl hraničáře bez respektu Krochta.
"No jo, proč?", přidal se tentokrát Erwill.
"A proč bysme nešli?", opáčil kouzelník.
"Já nevim, nemůžem tam přijít k úhoně?", nadhodil Griffin, zatímco mašíroval po prašné zemské stezce.
"Slyšel jsem, že ve válkách umíraj lidi".
"Ty sralbotko, už jsi přece jednu válku prošel, ne?".
"To byl boj pro Gwendarron. Tam jsme měli důvody. Bojovali jsme pro našeho krále. Dobře, taky pro peníze,
jasně. Ale tady? Těch sto zlatejch si můžou, víte co".
"Lynhaard věří Krochtovi. A sobě. My dyžtak utečem, není problém".
"Jasně, Erwille, zdejchnout se můžeme vždycky".
"My jenom dávat pozor, aby my nedopadli jako v tom naříkadle. Až posla...".
"V jakým naříkadle?", zarazil ho Griffin.
"No v tom naříkadle", trval na svém Lynhaard.
"No, já znám zaříkadla, to maj čarodějové...".
"Tak moment, chceš snad tvrdit, že já, Krochta Moskyt, jsem nějaká babka kořenářka, já užívám kouzla,
žádný zaří...".
"...pak pořekadla, to sou takový ty lidový žblepty a pak už snad jenom říkadla, to maj děti, aby se naučily
mluvit, ne?".
Lynhaard se ohradil: "Děti krollů nemaj říkadla. Děti krollů maj tvrdej život. Maj naříkadla".
"A co s tim?".
"Co povídal ten šedovlas v hospodě, to typický naříkadlo. Až posla noci zkrášlí duha, z vás polovička
zakuká, nebo jak to bylo".
"Bude tuhá", doplnil jej Griffin. "Tak to bylo, ale jinak máš pravdu".
"A co vlastně to proroctví znamená?", zeptala se Pethůnie, která byla občas neviditelnější než Cecil.
"To znamená, že na vobloze budou muset bejt najednou měsíc, slunce, kvůli tý duze, a musí zároveň pršet.
To je hodně krkolomný. Řek bych, že taková předpověď se hned tak nevyplní".
"Uhhhrrr", krkl si dlouze Cecil. "Jaká duha, to je blbost. Proroctví neproroctví, svatá válka zvítězí, haikhtlá,
Bílá ruka", zablábolil a rukou provedl nacvičený pozdrav. Vůbec mu nevadilo, že jeho dlaň je poznačená černou
odvedeneckou značkou a k bílé ruce má momentálně dost daleko. Věčně přichmelenému Cecilovi se pomalu začínaly
slévat hesla svaté války s učením Velikého Alwynna, a tak matlal dohromady hesla ‚smrt nevěřícím' a ‚mutanti,
táhněte'. Běloruký fanatik si nicméně zachovával jasnou hlavu ohledně rozeznávání přítel - nepřítel a táhl jednolitě
s ostatními Nurnskými.
To takový Lasička se zcela změnil. Pobrukoval si vojenské pochody, pořvával ´svatá válka´ a ´smrt
nevěřícím´, kdykoli se mu k tomu naskytla příležitost. Snažil se lísat k desátníkům a vůbec byl horlivý a pilný až
hrůza. Pochodoval většinou s několika dalšími vojáky jeho ražení, s nimiž se bavil takřka výhradně o všivých
východňárech, svatém hněvu a dobrotivém Armidenu. Vypadali, jako by je zachvátil nějaký nakažlivý fanatismus
Konečného Vítězství. Osmadvacátého dorazili celí promrzlí osmnáctí zásobovači do Rhyderu.
Krochta se objevil ve vchodu velkého vojenského stanu, kde byli v Rhyderu Nurnští jako část osmnáctých
zásobovačů ubytováni.
"Tak co, jak jsi pořídil?", zeptal se Griffin, který mastil se zjizvencem Grihnalem karty. "Zjistil jsi něco o
tom Kallesteho gwendarroňanovi?". Zbytek Nurnských, který se vesměs tulil kolem plechových kamínek, které dávaly
trochu tepla, pohlédl tázavě na vůdce, zatímco ten, sejmuvše promočený plášť, ždímal nasáklou kapuci. Venku
studeně lilo.
"Nic", zachraplal čaroděj. "Člověk, kterýho jsem na adrese od Kallesteho našel buď nebyl tím koho nám
doporučili, nebo se bojí příliš, než aby nám nějak pomohl".
"To je pech", posteskl si Griffin. "Jsme tu vopuštěný gwendarroňani uprostřed nepřátelskýho území".
Cecil, zas jednou viditelný, se zachechtal: "Klika, že nevědi kdo jsme a pro koho děláme…".
Ráno překročili Nurnští rhyderský most, dějiště krvavé bitvy, které se roku 1023 zúčastnila i tehdejší
Nurnská družina, a otočili se po cestě na sever, k Rhyzorským horám. To již však šli jako ochrana a posádka
karavany deseti vozů, naložených vojenskou výstrojí, jídlem a pící pro koně. Jako zásobovací oddíl museli náklad
co nejdříve dopravit bojovým jednotkám na východě.
Ignolas byl sice většinu času duchem mimo, zato vše později doháněl usilovným vyptáváním. Nebylo divu,
že šel za chvíli všem na nervy.
Předposlední den starého roku se osmnáctý zásobovací oddíl s Nurnskými dostal na přechodu Rhyzorských
hor do Drylského průsmyku. Mdlé slunce nestačilo za celý den rozehnat mlhu, která se tu v chuchvalcích valila.
Odpoledne oddíl dosáhl vrcholu průsmyku. A tehdy došlo k nepříjemnému incidentu, který roztrhl Nurnské.
Lynhaarda pořádně svrběly pracky. Strašně toužil po krvi. Už dlouho nezabíjel. Byl hotov sejmout
kohokoli. Armidenští vojáci mu už lezli krkem, nechtěl s nimi pořád někam pochodovat…
"Vlci!", ozvalo se ze stezky před Lynhaardem volání. Kroll měl dojem, že zároveň s ním uslyšel temné vlčí
vytí a řev raněných. Pak zmatené volání a už se kolem něj valili prchající vojáci. Ujistil se, že jej v mlze nemůže
nikdo cizí vidět a prudce se rozmáchl mečem…
"Ten chlap to dostal mečem!", vyjekl jeden z vojáků, sledujících gejzír krve, který pomalu přestával rytmicky
tryskat z rozšklebené rány na napůl odseklém krku. Všichni jako jeden muž se rozhlédli kolem a jejich zrak se
zastavil na Lynhaardovi. Ten stál jako neviňátko opodál, v ruce meč, z jehož špičky krev tiše ukapávala na zem.
"Co se tu, u všech rohatých, děje?", zařval Vladaj Malý, jehož sporá postavička se vynořila z mlhy.
"Smrdí tu zrada, pane", pošeptal mu jeden z mužů. Vladaj Malý si čistil palcát od vlčích chlupů.
"Tady to nebudeme řešit", řekl a přeměřil si krolla. "Odvedeme ho do Nudinu, tam si s ním poradí. Slož
svoje věci na zem, chlape! Vy dva, budete ho eskortovat! Hněte se", volal na znovu se formující karavanu. "Musíme
dál, kůže líný, tady to smrdí dalším přepadením. Menší rozestupy, lenoši!".
Lynhaard se po krátkém zaváhání podvolil. Byl oddělen od ostatních a veden mezi dvěma chlapy s meči.
Poslední den dvaačtyřicátého roku došli do Nudinu.
Halapartníci smýkli Lynhaardem na studenou podlahu cely. Nudinská posádková věznice byla v těchto
rušných časech přeplněna, ale její velitel dostal zvláštní příkazy, aby dal tohohle na samotku. Velice zvláštní příkazy
od velice zvláštních lidí. Prokazovali se plnými mocemi z Heralionu.
Lynhaard řval na celé kolo. Nebyl to řev zlosti ani pomsty. Byl to řev divokého zvířete, zavíraného do
klece. Semlelo se to tak náhle.
"Neřvi tam, ty smradlavá opice, nebo tě dám do raportu!", houkl na něj strážný. Měl na rameni vytetovanou
Archenilskou hvězdu.
Lynhaard zaskřípal zuby. Byl v pěkné šlamastyce. Jeho kouzelné zbraně byly kdoví kde, jeho kamarádi
jakbysmet. Semlelo ho soukolí svaté války. Jen krollí hrdost mu bránila si zoufat. Krollí hrdosti měl v sobě Lynhaard
spoustu. Už od mládí mu ji otec vtloukal do hlavy. Kdyby byl váš otec kroll, taky by to na vás zanechalo stopy.
"Chci svoje věci", zařval kroll, snažíc se prostrčit mezi mřížemi alespoň hlavu.
"Příští týden dorazí soudce, jezdí vždy jednou do měsíce. A bude vynesen rozsudek. Z vůle boží!".
"Zvůle boží", zamumlal Lynhaard a pokoušel se uvolnit hlavu, zaklesnutou mezi úzkými příčlemi. "To říkal
i ten kněz v chámu. Zabiju vás všechny!".
žalářník potřásl útrpně hlavou. "Má štěstí, že není zrovna bičovací týden", zamumlal si pod vousy a třískl
závorou. "Přestaň vyvádět, opičáku. Děláš si to jenom horší".
Lynhaard zacloumal mříží. "Hajzlové", zasípěl. "Kde jsou moje věci!".
Usedl na studenou zem. Dnes odpoledne měl osmnáctý zásobovací oddíl vyrazit do Galniru. On zůstal tady.
Zatímco zvenku doléhaly do kobky bujaré výkřiky opilců, slavících příchod nového roku, jeho jako by uřízli od
života. Těžce si povzdechl a stulil se do neforemného klubíčka na erární, od krys prožrané dece.
Lynhaard zůstal v Nudinu. Unikl tak oku Armidenských slídičů, avšak dostal se zřejmě do ještě horší
šlamastyky.
Na severní Armiden se opět začal snášet poprašek sněhu.
Šestého novoroku vyrazil z Nudinu podivný vojenský útvar. Jednotka trestných dobrovolníků měla zvláštní
pochodový tvar. Řetěz, táhnoucí se od zápěstí jednoho k zápěstím druhého, třetího a všech dalších dovoloval, aby se
jak dlouhá housenka tento bojový oddíl nepravidelně roztahoval na desítky metrů. To si ostatní jednotky dovolit
nemohly. Řetěz poutal všechny řadové vojíny tohoto regimentu. Všichni členové regimentu byli dobrovolníky, kteří
šli do války výhradně z vlastní vůle. Je fakt, že bylo málo těch, kteří dobrovolně účast v tomto oddíle odmítli a raději
byli podle původního plánu mučeni, odsouzeni a popraveni. Zastávky se nedělaly. Výjimkou byly chvíle, kdy někdo
vysílením či kvůli omrzlinám klesl na zem a nemohl dál. Pak se oddíl zastavil, nežli kroll - hlídač ohromným
kladivem vyprostil nebožáka z pout a udělil mu ránu z milosti. Tohle byl elitní oddíl ocelových mužů pro nasazení
na nejtěžších místech. Kdo nepřežije pochod, byl by v boji jen na obtíž. Jen ti dobří zůstanou. Lynhaard
z Rugornu, muž v roztrhaných hadrech a rozedřených, kdysi drahých botách od nurnského ševce mužem z ocele
docela určitě byl.
Osmnáctý zásobovací postupoval s vozy rychle k jihovýchodu. Cesta vedla podél hustého Ulmienského lesa,
z hvozdů na severovýchodě vystupovala osamělá homole Drynworu.
Cesta by byla nudná, nebýt Ignolase. Ignolas se během ní dozvěděl spoustu nových věcí. Z Iše vyrazil
informace o rozdílu mezi železnou a obyčejnou zásobou, o rozdílu mezi železnou zásobou a železným střelivem,
vyptal se na způsoby léčení a druhy zbraní. Naprázdno vyzněl jen jeho dotaz, co že se stalo hraničáři, který mluvil
se zvířaty.
Lasička, který se během cesty stále více zbytku družiny odcizoval, už teď nepokrytě šlapal s hrstkou skalních
fanatiků, nadával na žluté muže z východu a mumlal si modlitby za zdar svaté výpravy.
Když sedmého ponovoroku dorazily voje s Nurnskými do Bergienu, nebyly o Lynhaardovi stále žádné
zprávy. O dva dny později je přivítala Nová Ravna. Nová Ravna byla přístavem, který měl v krajích východně od
Gwendarronu pověst nejnebezpečnějšího města v okolí. Zločinnost zde bujela takřka nekontrolovatelně. Armidenským
to ani příliš nevadilo. Toto území anektovali teprve nedávno, vlastně jen proto, aby získali přímý přístup
k východnímu pobřeží vnitrozemského moře. Novoravenský přístav se nyní stal hlavním shromaždištěm
armidenských vojsk před cestou přes moře
Přístav i lodě v něm byly plné vojska. Celé dny i noce tady probíhalo nakádání lodí, chystajících se vyrazit
potřít nevěřící. Na nábřeží celou noc procházely hlídky. Přístav byl spolu s vojenskými sklady nejstřeženějším
místem na tomto pobřeží. O to větší překvapení zažil velitel přístavu, když mu ohlásili, že padesát metrů od břehu
vybuchla zakotvená loď s nákladem zelí a pitné vody. Stihl vyběhnout na molo právě včas, aby uviděl, jak se loď pomalu
noří do vln. V jejím boku zela rozšklebená díra. Na hladině v přístavu plavaly stovky hlávek zelí. Ve městě byli
nepřátelští záškodníci.
Krochta se vrátil do ubikací. Boty měl trochu mokré, ale postavil je ke kamnům, ony do rána uschnou.
Přetahujíc si vojenskou přikrývku těsněji k bradě, pomyslel si, že dnes v noci udělal kus práce. Už si začínal
připadat jako ten Rulf Bombař, blahé paměti. Jó, bombičky…
Ještě toho večera přijel do města posel. Na jeho oblečení i na stavu jeho koně bylo vidět, že jel dlouho a
spěšně. Možná to byla náhoda, že o několik hodin poté byl Vladaj Malý zbaven velení nad bezvýznamným
osmnáctým zásobovacím oddílem a nahrazen hřmotným barbarem, doprovázeným dvěma mlčenlivými krolly, kteří
své zbraně nikdy neodkládali. Možná to byla náhoda. Ale spíše ne.
Plachty sotva nadouval slabý vítr. Nicméně loď bystře uháněla k východu, poháněna dvěma řadami vesel. U
nich seděli otroci, většinou váleční zajatci a jižané. Krochta dýchal slaný vzduch moře. Dříve nevěděl, že je zde, na
východě, také moře. Spolu s lodí, která vezla Nurnské, jely další tři lodice. Až se pozdě odpoledne přihnala bouře,
která trvala až do rána. V lodi to skřípělo a sténalo, jak bojovala s vlnami. Ráno byli na hladině sami.
Kapitán zjistil správnou polohu, vytýčil další kurs a taktař nasadil tempo. "Veslujte, povaleči! Práce
osvobozuje! Zaberte, neslyšíte!", hulákal popoháněč.
"Za dva dny jsme na východě. Tam se uvidí", pravil Krochta Griffinovi. Do jeho slov znělo práskání biče,
který tančil na hřbetech veslařů.
Pevnost Lotru byla impozantní. Nově vystavená, poslední výkřik válečného stavitelství. Moderní zubaté
hradby a štěrbiny střílen výhrůžně mířily na všechny strany. Klenby kasemat, které byly vybaveny výbušnými
komorami, které zničily všechno živé na poli na povrchu a ohromná skladiště plná zásob pro případ obléhání. A
pevnost obležena byla. V okolí, z dostřelu katapultů, bylo utábořeno několik desítek tisíc vojáků. Jak říkali
armidenští: nevěřících. Ale stejně říkali i oni armidencům. Pevnost v posledních týdnech bez větší námahy odrazila
útoky obléhacího vojska, ale kruh obklíčení byl prakticky dokonalý, takže nikdo nemohl ven. A to ani po moři, kde
plulo množství lodic s východňany. Snad právě proto, že kapitáni těchto lodí spíše strážili pevnost, než moře za
svými zády, podařilo se čtrnáctého galéře s osmnáctým zásobovacím oddílem a zásobami na palubě prorazit blokádu
a zakotvit u mola uvnitř zahnuté pevnostní podkovy. Blokáda se však za nimi pečlivě uzavřela.
Malé lodice byly na rozdíl od těžkých veslic armidenských opatřené bohatým plachtovím. Jejich paluby
byly plné lučištníků a námořníků divokého vzezření, kteří jen jen čekali na to, až budou moci zahákovat nějakou
galéru a svými zahnutými noži podřezat její posádku. Ve dne se lodice držely v uctivé vzdálenosti. Jejich kapitáni
se už naučili, že pevnostní balisty a katapulty dokáží křehké plavidlo potopit v mžiku. Vždy v noci se však jejich
kruh stahoval. Z pevnosti Lotru neproklouzla ani myš.
A tak, v očekávání útoku obléhacích vojsk přešly čtyři dny…
Hodinu před půlnocí byl vyhlášen poplach. Mužstvo bylo v naprosté tmě a tichosti sešikováno, nastoupeno
do lodí a lodě se připravily k odplutí. Velitel i jeho krollové si počkali až poslední z liscannorských nastoupí na loď
a pak odvázali lana. Překvapivý noční průlom vyšel. Než se kapitáni východních lodic stačili vzpamatovat, galéry
kolem nich projely a hedvábná tma je pohltila jako oceán hozený kámen.
Všichni doufali, že s nimi na lodi je i Cecil, neviditelný vojín armidenské svaté branné moci.
Tab-Bar byl jiný než ostatní z jeho lidu. Byl pečlivý. Pečlivě si vedl deník, měl pečlivě vycíděné kopí. Snad
proto se stal z prostého desátníka velitelem ochrany tří verst pobřeží. Pečlivě toto pobřeží opevnil. Za nepečlivost
totiž byly tresty. Stejně jako s pečlivostí, i s organizací byli na tom muži jeho lidu vždycky pod psa. Podivuhodnou
výjimku tvořil rozsáhlý a dokonale propracovaný systém polních mučení. Od nejjemnějších ´změkčovadel´, při nichž
se užívalo hlavně tradičních kaktusů, až po nejtvrdší metody, prováděné vesměs ohněm o různých teplotách. Pro
každou příležitost a každý den v týdnu byly popsány přesné postupy a instrukce. Tab-Bar by se s nimi nerad
seznámil z nesprávné strany. Vyčerpaným vojákům, trpícím nedostatkem jídla a nemocemi, poručil přemístit tisíce
metrů zeminy. Okopy se táhly podél celého pobřeží, co chvíli zježeného vyčuhující balistou v palebném postavení.
Balist měl, na rozdíl od mužů, dostatek. Na místě, které se zdálo nejsnáze přístupné pro útočníky z moře umístil
oddíl vrhačů plamene. Sám neúnavně pracoval a tak byli on i jeho muži sedmnáctého s opevňovacími pracemi hotovi.
Ti psí syni mohli přijít.
Po šesti hodinách plavby na severoseverozápad dal kapitán svinout plachty. O poledni se objevila na západě
flotila. Ukázalo se, že je to hlavní část Armidenského loďstva. Na stožárech lodí byly vlajky a hvězdami Archenilu,
armidenské zástavy. Flotilu tvořilo několik desítek válečných veslic, některé až o čtyřech řadách, na jejichž
palubách za temného dunění bubnů taktařů dřeli otroci přikovaní k lavicím. Tempo bylo značné, udržovali je
dozorci s důtkami. Doprovod galérám tvořilo několik plachetnic, zabavených nebo ukořistěných obchodních lodí s
vojáky. Loď s Nurnskými se zařadila po bok ostatním a celá skupina zamířila na severovýchod.
"Hele, Damine, Cecilova flaška!", vykřikl najednou Iš Svrabimor.
"Vida!, To by tu mohl bejt i ten ožrala", odvětil trpaslík a oba se dali do hledání. Po chvíli zakopli o spícího
kouzelníka, který neviditelný ležel na okraji paluby.
"Cecile, ty seš zase vožralej?", zeptal se udiveně Iš. "Kde pořád bereš ten chlast? Ty musíš mít
nevyčerpatelný zásoby".
"V pevnosti mi prodali", řekl Cecilův hlas chraptivým basem probuzeného opilce. "Měli sice blokádovou
přirážku, ale chlast je za všechny prachy".
"že tě to pořád baví. Jdi si alespoň lehnout do podpalubí, začíná pršet".
Cecil najednou škytl a kdyby jej druzí dva viděli, viděli by, jak si protírá oči a třeští je na příď.
"Ty kule brikule, Pavoukova věštba, je to tady", řekl.
"Co to meleš?".
Duha a měsíc najednou. Iš s Daminem se rozhlédli po obloze. Pak Damin ukázal na to, co i Iš už viděl.
Měsíc, stojící nízko nad obzorem, protínaly pestré barvy duhy, kterou v přeháňce vytvořilo zapadající slunce.
Iš se zarazil, ale potom si dodal kuráže: "Nevim ovšem, proč bysme se měli pokaždý, když uvidíme duhu,
co je na vobloze zároveň s měsícem, podělat strachy". Najednou na přídi zakřičel racek.
"Proto", ukázal náhle pobledlý Damin nad stožár. Na obloze kroužily desítky sněhobílých racků. A v dálce
se začalo rýsovat pobřeží.
Lasičkovy zpocené ruce sevřely pevněji ratiště kopí. Zpod jeho helmice hleděly dvě odhodlané oči, ve kterých
žhnulo světlo. Světlo svaté války.
"Svatá válka!", zachraptěl Lasička z hloučku fanatiků.
"Kalíme, prdi, hehéé!, haikthlá, Bílá ruka.", povykoval v odpověď Cecil.
"Co se má stát, ať se stane!".
"A co jako vlastně se má stát? To by mně zajímalo…".
Lučištníci na pobřeží čekali. První musí vypustit šíp velitel. Tak je dáno. Tab-Bar ještě chvíli počkal. Když
měl jistotu, že jsou první z útočících lodí v dostřelu, natáhl tětivu.
"Baszom ega lo fas", utrousil Tab-Bar na adresu mužů na palubách útočících lodí a vypustil šíp. Ve stejném
okamžiku vylétlo několik desítek dalších. První lodě přistávaly.
Na pobřeží se rozpoutala jatka. Mezi čárou přílivu a travnatou plošinou se rozkládalo třicet až padesát
sáhů písčitého svahu. Ten se stal bojištěm. Přeběhnout svah a stanout nahoře v boji muže proti muži se však
podařilo jen těm nejšťastnějším. První vlny vyvrhovaly náklady nešťastníků, kteří se pod deštěm šípů a kopí z balist
brodili ke břehu. Klesali do vln a do písku. Některé lodě se potápěly, jiné zapálily šípy nepřátel.
K boji se postupně připravovaly všechny lodě. Připravoval se i osmnáctý zásobovací oddíl. Jeho velitel,
sveřepý barbar, dva krollové jako jeho garda a několik dalších vojáků se však nedívali na nepřítele na pobřeží. Jejich
nepřátelé byli přímo před nimi.
"Řežte je, zmetky prašivý!", vykřikl jeden z krollů a vrhl se na Nurnské. Na lodi nastala všeobecná řež.
Ostatní vojáci, vesměs členové osmnáctého zásobovacího, se krčili v relativně bezpečnějších koutech lodi,
mimo dosah zbraní. Nechápali, co se děje.
Pethůnie, která byla nejblíž tomuto novému nebezpečí, se nestačila ani vzpamatovat. Jeden z krollů se po
ní ohnal strašným spodním sekem, který by snad rozsekl i múrmaka, natož hobitku. Pethůnie zemřela okamžitě,
její ručičky a nožičky se spolu s její kuší, čutorou, koženou tornou a svazkem paklíčů rozletěly do okolí jak
rozmetány výbuchem.
Jeden z nepřátel, beze zbraně, napřáhl náhle ruce před sebe a z nich vyšlehl oheň. Erwill začal hořet po
celém těle. Udusil plameny a zvedl svůj meč, aby se vrhl na jednoho z protivníků, ale poté, co jeho úder barbar vykryl
štítem, se nešikovně dostal mezi dva krolly. Následky byly pro Erwilla nezvratitelné. Jeho zbroj nebyla s to zadržet
rány. Ocel tiše zaskřípěla na jeho kostech.
Loď se mezitím dostala blíž k pobřeží a dostala se tím i do popředí zájmu lučištníků. Od pobřeží začaly
přilétat šípy. Zabíjely každého.
Tohle už nebyl hrdinský boj. Tohle byla obyčejná, prašivá válka, která zabíjela každého, kdo se namanul.
Hraničář Ignolas najednou hekl, svalil se na palubu a znehybněl. Z věčně otázkami přeplněné hlavy mu trčelo
kropenaté opeření na konci šípu. Už se na nic neptal.
Válka. Špinavá válka.
Zachroptění po Krochtově pravici přišlo naprosto nečekaně. Jak bublavé zvuky ustávaly, čirý vzduch se
zachvěl, zmatněl a objevil se v těch místech kouzelník Cecil. Jeho krk byl prošpikován šípem a jeho zrak pomalu
kalněl. Ještě jednou se vzepjal ve smrtelné křeči a ztuhl. Nedopitá láhev mu vypadla z dlaně. Válka zabíjela dokonce
i neviditelné.
Cecilův konec
Eowen Zivril
Ač kouzelník byl zkušený,
nevynikal v učení,
sotva vyšel první školu,
propad kouzlu alkoholu
Pití kalí rozum, zrak,
vbrzku z něj byl ubožák,
co se vzmohl občas jen
být opilý a neviděn
A jak se život měnil v pád,
upnul se na Bílý hnát,
zločinecké sdružení
absentérů myšlení
Co lze lidem říci víc
o králi bílých pijavic?
Snad jen to, že v konci dní
stih z chlastu ztratit vědomí
Griffin udolal posledního z krollů. Krochta měl již připravené zaklínadlo, kterým, jak doufal, by
armidenského kouzelníka umlčel navždy. Ten ale najednou zmizel. Krochta zaláteřil. Pak se ale vzpamatoval. Měl
zaječí myšlenky. Zachránit co se dá. Čtyři zbylé dobrodruhy. A peníze.
"Kde jsou prachy po Guldurovi?", vykřikl čaroděj na Grihnala.
"Sou u Cecila".
Na pobřeží to zahučelo a zvedl se mohutný sloup černého dýmu. Obránci z velkých nádob lili z náspu na
pláže hořlavou pryskyřici, kterou okamžitě zapalovali. Na útočníky měly tyto ohnivé jazyky, ničící vše, co jim stálo
v cestě, značný demoralizující vliv. Pohled na živé pochodně svých spolubojovníků otřásl a zlomil vůli i těch
nejotrlejších armidenců.
Damin najednou zavyl jak zvíře. Vytřeštěně se zadíval na zbloudilý šíp, který jeho hruď přibil k prknům
kapitánské budky. Pak svěsil hlavu, zhroutil se a váha jeho těla šíp přelomila. Bezvládně zůstal ležet na palubě.
"Padej pro ty prachy! Mizíme vocaď", zařval na Grihnala Krochta. Ten opustil svůj bezpečný úkryt a rozeběhl
se po krví kluzké palubě, až její prkna zaduněla. Kryl se při tom za bortem nakloněné lodi. Vtom od pobřeží zasyčel
šíp z těžké balisty, železným hrotem rozčísl prkna a zabořil se Grihnalovi do boku. Grihnala náraz odhodil na
palubu, kde jej zastihl další šíp z balisty. Ten jej zranil na rameni. Zvedl se a doplazil k Cecilovi. Ten ležel na zádech
a z otevřených úst mu bublala a vytékala krev. Ta prýštila také z několika ran. Zraněný Grihnal, neohlížeje se na
mohutné šípy trčící z jeho těla, převalil se značnou námahou alkoholem čpící mrtvolu kouzelníka na bok a rozvázal
tornu, kterou měl Cecil na sobě. Tiše přitom kvílel, aby nemusel myslet na bolest a beznaděj. Nahmatal vak se zlaťáky
a trochu pookřál. Jako pravý dobrodruh. Připlazil se zpátky. Šípy se mu tentokrát vyhnuly, ale přesto cítil, že mu
s každou kapkou krve utíká z těla život.
"Jsi zraněnej", řekl Krochta. Spíš než otázka to bylo konstatování.
Grihnal přikývl.
"Dej ty prachy ke mně", řekl a vzal mu vak s cennostmi.
Griffin mezitím stočil loď proti širému moři.
Krochta se odvážil a vystrčil hlavu nad ochranný bort. Zaklel.
Jedna z lodí, plujících pod plnými plachtami k pobřeží, náhle změnila směr a zamířila přímo
k rozstřílenému a zkrvavenému plavidlu s Nurnskými. Na palubě bylo vidět armidenského čaroděje, kterak burcuje
vojáky a ukazuje na zbylé liscannorské družiníky.
"Aeth e dummbe!". Griffin zanadával tak sprostě, jak mu to jen ušlechtilý elfí jazyk dovolil. Sáhl do záňadří
a vytáhl amulet na koženém řemínku. Kormidlo lodi pak nasměroval tak, by loď plula přímo k pobřeží. Jedině tam
teď byla záchrana. Ale bylo mu jasné, že se každý bude muset postarat sám o sebe.
Krochta, stoje na přídi, zamumlal zaklínadlo a ujistil se, že vzácný prsten černé vodoměrky je na svém místě.
S jeho pomocí mohl chodit po mořské hladině. Zaklínadlo Krochtu zneviditelnilo. Bylo to oblíbené Cecilovo kouzlo,
které bylo používáno tak často, že se z něj stal spíše pouhý pouťový trik. Ale teď to byla jediná možnost, jak
přežít. Neviditelný Krochta vstoupil na hladinu. Řemen brašny naplněné zlatem po Guldurovi si upravil na rameni.
Vykročil. Pro ostatní už nemohl nic dělat.
Zatím Griffin stiskl amulet a v duchu pronesl prosbu ke všem bohům, aby kouzlo fungovalo. Tak, jak to
mnohokrát viděl u Cecila, i jeho tělo začalo průsvitnět, až zmizelo docela. Neviditelný se vyhoupl na bok lodi a
opatrně skočil do vln. Byl dobrým plavcem. Voda, vířená a rozhrnovaná jeho tělem, byla sice zřetelně vidět, ale nikdo
z nepřátelské lodi tomu nevěnoval pozornost. Salva šípů dopadla na hladinu daleko od něj.
Šípy se mu vyhly skoro všechny. Grihnal spíše přepadl z paluby, než skočil. Příď lodi s pronásledovateli
řezala vodu opodál. Grihnal se nechtěl dostat pod kýl. Musel na hladinu, nadechnout se. Pátrající oči armidenských
lučištníků uviděly bubliny, vystupující z vln. Na palubě se rozlehl vzrušený křik. Grihnal se objevil jen na okamžik,
aby doplnil kyslík, ale to lučištníkům stačilo. Zjizvený muž se nadechl, ale spolu s ním pod vodu se zasyčením zajely
i šípy. Grihnal se ponořil a voda mu naplnila prostřelené plíce…
Zatímco Krochta kráčel po hladině rozvážnými kroky do dáli, příbojem plavala další neviditelná postava.
Griffin se statečně čvachtal podél pobřeží, ačkoli jej brnění, meč a nasáklé šatstvo táhly ke dnu. Nedaleko od břehu
se neviditelný napůl brodil, napůl plaval na hladině, až se dostal na pevnou zem, kde nebyli vojáci, jen skály, u
kterých se nedalo přistát. Tam se vyškrabal na pobřeží, a, ač vyčerpán a se smysly zjitřenými prožitým
krveprolitím, utíkal pryč od masakru, dokud nebyl dost daleko, aby mohl ve volné stepi rozdělat ohýnek, usušit se,
trochu odpočinout a pak zas prchat a prchat. Jen pryč. Pro něj to byl konec.
***
Neúspěch vyloďovací operace značně otupil hrot armidenského kopí, které heralionští Mistři vyslali na
východ. Psychologický účinek války se začal obracet proti nim. Za moře byly vyslány nové dobrovolnické sbory
spolu s několika Mistry. S jejich pomocí se podařilo prolomit obklíčení a na dohled pevnosti Lotru svést vítěznou
bitvu s vyčerpanými východňany. Armidenským se otevřel volný průchod do vnitrozemí.
Před branami pobřežních měst, v nichž řádil mor, se však armidenská okupační armáda raději otočila a
pronikla hlouběji do nitra země. V kraji zvaném Gromske grby pak došlo k bitvě, ve které se armidenským postavila
morem zdecimovaná domácí armáda. Armidenští měli dlouho navrch, ale rychlá jízda jagušira Zir-Zanda, který v
kritické chvíli vpadl invazní armádě do týla, posunula jazýčky vah do nerozhodné polohy. Obě armády utrpěly velké
ztráty. Oslabeni ztrátami a ve strachu před zavlečením epidemie do vlastních řad se armidenští stáhli zpět do pevnosti
Lotru. Bylo uzavřeno příměří. Mistři mohli být spokojeni. Takto bylo možno vést válku takřka neomezeně dlouho.
Přežít sám masakr, řež, v jejíchž potocích krve zahynou všichni přátelé a členové výpravy, je jistě dáno
dílem velikým štěstím, dílem válečnickým uměním, správným rozhodováním a odvahou. Zůstat sám, když ostatní
už nejsou, je ale také velmi těžké. Je to jako kdybys měl odpovědnost za všechny ty padlé. Jako kdybys měl převzít
jejich sílu, moudrost a zkušenost. Jako kdybys měl vykonat činy, které oni už nestihnou a stejně dobře a jakoby tě
oni, ze zásvětí, či kam se snad odebrali, pozorovali a hodnotili tvé činy. Je to nemilá věc, zůstat sám, poslední
pohrobek, poslední pamětník prokletého Armidenu.
Už celý měsíc od svého příchodu čekal Krochta, zda se ještě někdo z pouti po Armidenu vrátí domů. Během
té doby nevycházel. Staral se o nemocného syna Gerlloda, který, zachvácen těžkou nemocí přežil snad jen díky
přímluvám pralesních démonů z pirátských ostrovů, u nichž měl od minulého roku liscannorský čaroděj nesplacený
dluh. Celý ten čas byl Krochta doma. Většinu času spal či jakoby v mrákotách seděl nebo stál u okna a hleděl k
východu. Nepil, jeho mysl byla jasná, ale přesto nebyl schopen soustředit se na cokoliv. Jediným vytržením,
ujištěním o životě a jeho smyslu byli pro něj žena Attrien a synové Allen a Gerllod. Měsíc čekal na návrat. Nechtěl
zůstat sám.
A pak se na cestě od východu objevila postava. Byl to Griffin Linfalas, s rukama odřenýma námezdnou prací,
kterou si vydělával na cestu domů. Šel většinou pěšky, spával v příkopech i ve chlévech, živobytí si obstarával
všelijak. Prošel kraje, o nichž v Liscannoru nikdy ani neslyšeli, viděl lidi, kteří se gwendarroňanům jen málo
podobali. Vyhnul se lapkům, lovcům lidí, škorpiónům i morovým barákům. A vrátil se zpět. Odraný, bez měďáku v
kapse, osmahlý sluncem a zaprášený prachem nekonečné cesty. Na návsi si s Krochtou pohlédli do očí a podali si
ruce. Slov nebylo zapotřebí. žádný z nich už nebyl sám.
Toho dne vepsal Krochta Moskyt do stránek obecní kroniky:
Vrátil jsem se z Armidenu. Nevrátil jsem se sám. Tak tomu obvykle bývá. Vrátili jsme se dva! Ano, pouze
já a Griffin Linfalas jsme přežili prokletý Armiden. Nevím jestli se mám radovat ze života, nevím jestli se mám
smát a křičet radostí, že jsem přežil, nevím zda se mám naopak zmítat žalem, či zda mám plakat a truchlit pro
mrtvé kamarády. Nevím nic. Jsem pouze šťasten, že jsem opět doma u ženy a dětí, že mohu spát ve svém domě
a že jsem v Gwendarronu...
a o něco níže připojil bolestný seznam:
Poslední zpráva z Armidenu 1043 tedy zní:
Lynhaard z Rugornu, kroll - nezvěstný, pravděpodobně mrtev
Erwill z Ruindoru, člověk - padl
Cecil Neviditelný, člověk - padl
Ignolas Důvěřivý, elf - padl
Pethůnie Dlouhoprstíková, hobitka - padla
Guldur Ludrugsson, barbar - padl
Raglin Nalezenec, člověk - padl
Grihnal, člověk - padl
Damin, trpaslík - padl
Iš Svrabimor, člověk - padl
Lasička, hobit a zrádce - nezvěstný
Griffin Linfalas, elf - přežil
Krochta Moskyt, člověk - přežil
Krochta moskyt z Bažiny, pátý starosta Liscannorský
28.4.1043
Nazítří, když si oba rozdělili těch něco peněz, které Krochta na lodi vzal od Grihnala, než umřel. Mnoho
toho nebylo, něco po Guldurovi, který si spoustu peněz táhl s sebou na výpravu, něco od vojáků, které zabili v jižním
Armidenu.
"Griffine", řekl později Krochta. "Nevím, jestli si to uvědomuješ, ale zůstali jsme jediný dva pořádný
družiníci. To, že všichni ostatní umřeli, není ale důvod to zabalit. Nezabalili to žádní z těch, co tu byli před náma.
Ani po první výpravě do souostroví Erkracht, odkud se vrátil jen jediný z těch, co vyráželi, ani po atentátu
v Mondragonu, kdy pomřeli vlastně všichni. Musíme to táhnout dál, máme za to zodpovědnost. Tradice Nurnské
družiny nesmí padnout. Je ti to jasný?".
"Jo, jasně, to máš pravdu, Krochto", přikývl zloděj vážně, jako že si to všechno uvědomuje. "A můžu s
tebou jít za Kallestem?", zeptal se naivně.
Krochta se zarazil.
"Já vim, že jsi za ním do pevnosti chodil ty a Lynhaard, ale když je teď kroll nejspíš mrtvej…", rozkládal
Griffin rukama.
Krochta nevěřil vlastnímu sluchu. Na co se ho ten nekňuba ptá? Vždyť zůstali sami dva, poslední členové
družiny, měli by to být ti nejlepší. A ten moula neví, musí se ho ptát, jestli si s ním může jít pro odměnu. Tak to ne.
Takovéhle nekňubáctví nemůže zůstat nepotrestáno. A řekl: "Víš, Griffine, já to zvládnu sám". A všechny peníze,
které od Kallesteho dostal za informace o Armidenu, si ponechal.
O další měsíc později byl na liscannorském hřbitově za účasti všech liscannořanů odhalen obelisk z černého
kamene na paměť padlých ve válce na východě. Od dveří márnice tomu se značnou nevraživostí přihlížel i obecní
hrobník, mladý Eriadann Rugornský. Nakopal hroby do foroty a teď do nich neměl koho šoupnout.
Tou dobou již do Liscannoru přicházeli potulní dobrodruzi, kteří se doslechli, že Nurnská družina
přijímá nové členy. život šel dál...
Dovětek
Praporce se třepetaly ve větru a vydávaly pleskavý zvuk. Zdálo se, že vlny útočníků konečně začínají
ochabovat. Černé pásy ožehlého písku a na nich se válející ohořelé či šípy probodané mrtvoly nevěřících hustě
křižovaly pláž. Boj, který se na dvou místech přenesl za první dunu, pomalu uhasl poté, co tam byly přemístěny
posily. Roztřepené a potrhané prapory s hvězdami nevěřících psů klesaly jeden po druhém. Poslední lodě ještě
přistávaly a vyvrhovaly náklady válečníků. Jedna z nich přistála přímo před stanem velitelovým. Z její paluby skočil
do mělkých vln obr. Na sobě měl nedbale zapnutou drátěnou košili a máchal obouručním mečem jako párátkem. "Svatá
válka!", zakřičel silně. "Za Armiden! Jmenuju se Lynhaard". Brodil se příbojovou vlnou ke břehu. Tab-Bar na něj
upozornil osádku balisty...
Co smutku v jediném je jménu Armiden
Lynhaard z Rugornu, syn Byrthogův
Co smutku v jediném je jménu Armiden,
v tom slově prostém bolest, pláč a sten,
ač jinde poutník krásou okouzlen,
zde bez ducha jde sám krok za krokem
A cesta zdá se pustou, prázdnou být,
ač položil by kdos červenou nit,
pro světlý cíl je bláhové se bít,
v té zemi mrtví nenaleznou klid
Kaboní se úsměv tíhou chmur,
tam armidenských kněží vládne dvůr
a v tónech funebráckých partitur
plamen svíce dusí hejna můr
Ten svíce plamen, nitka života,
jak bezbranná je duše nahota,
kol mlhy chuchvalec jen kolotá,
to rozpřádá své sítě prázdnota
Svit slunce zmizel, temná noc je dnem,
tu přítomnost se zdá být hrůzným snem,
v němž vlků šik, jsa krví ukojen,
svou píseň kvílí tobě nad hrobem